Morfologia derivativă este un proces prin care un cuvânt este schimbat în altul. Procesul ia o tulpină a cuvântului precum „național” și adaugă un prefix, sufix sau infix pentru a crea un cuvânt nou, cum ar fi „internațional” sau „naționalitate”. Fragmentele de cuvânt adăugate la cuvântul stem se numesc morfeme, de aici morfologie. Există multe morfeme comune în engleză. Astfel de modificări ale morfologiei derivaționale sunt folosite pentru a converti substantivele, adjectivele și verbele unul în altul.
Utilizarea unui cuvânt existent pentru a crea un cuvânt nou se numește derivare. Termenul apare deoarece sensul noului cuvânt derivă din sensul original și se îndepărtează de acesta. Este separat de flexiune, care adaugă litere suplimentare, nu morfeme, unui cuvânt pentru a-și schimba funcția gramaticală. În acest sens, schimbarea „naționalizată” în „naționalizare” este derivație, dar transformarea „naționalizării” în „naționalizare” sau „naționalizată” este inflexiune și nu derivație.
Există multe combinații de morfologie derivativă, cum ar fi transformarea verbelor în adjective sau substantive. Adjectivele pot fi convertite în adverbe, substantive, verbe și alte adjective. Substantivele pot fi convertite în verbe și adjective. Este posibil ca fiecare clasă să fie convertită într-un alt cuvânt din aceeași clasă, cum ar fi „roșu” și „roșcat”. Abilitatea de a converti o clasă de cuvinte într-o altă clasă de cuvinte este un semn al flexibilității englezei.
Termenul pentru convertirea unui adjectiv sau verb într-un substantiv se numește nominalizare. Aceasta este o parte cheie a morfologiei derivaționale. Adjectivul „național” poate deveni verbul „naționalitate”. Verbul „naționaliza”, în sine o morfologie derivată a „național”, poate fi convertit în „naționalizare”, un substantiv.
Un adjectiv, în timpul morfologiei derivaționale, devine un adverb atunci când „-ly” este adăugat la cuvântul stem. Aceasta se schimbă „gata” în „întârziat” și „încet” în „încet”. Adjective precum „încet” pot deveni și substantive în timpul nominalizării prin adăugarea de sufixe precum „-ness” pentru a crea „lentoare”. Adjective precum „roșu” pot deveni verbe la fel ca „roșu”. Adjectivele sunt una dintre cele mai flexibile clase de cuvinte din morfologia derivațională.
Sufixele, prefixele și infixele îndeplinesc o serie de funcții. Morfemele folosite pentru a crea astfel de anexe ale cuvintelor rădăcină rareori funcționează ca cuvinte de la sine. Unele, cum ar fi „pro” și „anti”, au devenit cuvinte de sine stătătoare, dar s-au dezvoltat din morfeme. Unele afixe îndeplinesc aceeași funcție între ele, iar unele sunt preferate pentru unele cuvinte, dar nu pentru altele. De exemplu, engleza are „ateist”, dar nu „non-theist”, și are „politeist”, dar nu „multi-teist”.