Mortalitatea perinatală este un termen medical folosit pentru a descrie moartea unui făt la termen târziu sau a unui nou-născut cu vârsta mai mică de șapte zile. Este folosit în statistici pentru a calcula rata mortalității perinatale a diferitelor țări din întreaga lume. Moartea perinatală are numeroase cauze, inclusiv travaliul prematur și malformații congenitale fetale.
Există discrepanțe între organizațiile de sănătate cu privire la momentul în care un deces fetal sau nou-născut poate fi considerat moarte perinatală. Organizația Mondială a Sănătății sugerează moartea după 20 de săptămâni de gestație până în primele șapte zile de viață ca mortalitate perinatală, dar unele organizații nu numără nimic înainte de 27 de săptămâni de gestație. De asemenea, pot exista distincții dacă moartea are loc în timpul travaliului sau al procesului de naștere. Odată ce a avut loc nașterea, orice deces în primele 28 de zile este considerat un deces neonatal. Moartea neonatală precoce apare în primele șapte zile de viață, în timp ce moartea neonatală tardivă poate apărea după a șaptea zi până în a 28-a zi.
Cea mai frecventă cauză a decesului perinatal este travaliul precoce sau prematur. Acest lucru se întâmplă atunci când fătul se naște înainte de perioada completă de gestație de 37 până la 40 de săptămâni. Există numeroase motive pentru care acest lucru poate apărea, inclusiv infecție, boli materne, hipertensiune arterială și oxigen redus la făt. O altă cauză comună a mortalității perinatale sunt defectele congenitale. Multe defecte nu sunt compatibile cu viața, iar altele provoacă complicații semnificative care ar putea să nu poată fi rezolvate din punct de vedere medical, în special dacă fătul sosește devreme.
Când se compară ratele mortalității între țări, se utilizează rata mortalității perinatale (PNMR). Acesta este numărul deceselor care apar din 1,000 de nașteri în parametrii perioadei perinatale. Această statistică este folosită pentru a analiza eficacitatea sistemelor de asistență medicală de pe tot globul și pentru a evalua probabilitatea ca un făt să supraviețuiască peste prima săptămână de viață în orice zonă dată. Este dificil să obțineți cifre exacte în multe locuri, în special în țările în curs de dezvoltare.
Marea majoritate a deceselor neonatale au loc în lumea în curs de dezvoltare. De fapt, în 2000, Organizația Mondială a Sănătății a estimat că 98% dintre astfel de decese au avut loc în țări din afara națiunilor dezvoltate. În timp ce multe decese perinatale sunt inevitabile, o cantitate semnificativă ar putea fi prevenită cu asistență medicală de calitate atât în timpul sarcinii, pe parcursul travaliului și imediat după naștere. Un motiv major pentru a colecta date privind PNMR este încercarea de a îmbunătăți asistența medicală pentru mame și bebeluși din întreaga lume în curs de dezvoltare.