Deși multe țări dezvoltate au redus drastic mulți dintre factorii de risc asociați cu nașterea unui copil, moartea la naștere este încă, din păcate, extrem de frecventă în țările subdezvoltate. Riscurile pentru mamă și copil în timpul nașterii nu vor dispărea niciodată complet, chiar și în țările mai bogate, mai dezvoltate. În fiecare an, aproximativ 500,000 de femei mor în timpul sarcinii, nașterii sau în prima lună de la naștere.
Mai puțin de 20% din decesele materne au loc în timpul nașterii. Majoritatea deceselor materne au loc în prima lună după naștere. Acest lucru indică faptul că îngrijirea pe care o mamă și un copil le primesc imediat după naștere este vitală pentru sănătatea ambilor.
Rata deceselor copiilor care se nasc se numește în general o rată a mortalității infantile. Aceasta se referă la numărul de copii la 1000 de nașteri care mor înainte de a împlini vârsta de un an. Multe țări sunt capabile să furnizeze aceste informații, dar națiunile sărace de multe ori nu au programe interne pentru a monitoriza și urmări aceste cifre.
World Factbook din 2009 listează țara Angola ca având cea mai scăzută rată a mortalității infantile, cu 180 de decese la 1000 de născuți vii. Cea mai bună rată a mortalității infantile poate fi găsită în Singapore, cu o rată a mortalității infantile de doar 2.31 decese la 1000 de născuți vii. Prin comparație, Statele Unite se ridică la 6.9 decese la 1000 de născuți vii. Cu toate acestea, diferite țări au metode diferite de a determina ratele de deces la naștere, astfel încât este dificil să se facă comparații ușoare.
Acest lucru se datorează numărului de clasificări pentru deces la naștere, în funcție de vârsta copilului la deces. Mortalitatea perinatală se referă la fetuși după 22 de săptămâni de gestație și la sugari până în a șaptea zi după nașterea copilului. Mortalitatea neonatală se referă la copiii cu vârsta de până la 28 de zile. Mortalitatea postneonatală include acei copii care trăiesc mai mult de 28 de zile, dar mai puțin de un an. O categorie suplimentară, mortalitatea infantilă, se referă la copiii care au până la cinci ani când mor.
Motivele decesului la naștere sunt numeroase, dar marea majoritate rezultă din malnutriție și răspândirea bolilor infecțioase. Cel mai frecvent motiv pentru mortalitatea infantilă în societatea actuală este pneumonia. Alte motive includ deshidratarea, malaria și sindromul morții subite ale sugarului (SIDS), printre altele.
Există o relație foarte clară între venitul pe cap de locuitor al unei țări și rata decesului la naștere. Pe măsură ce venitul pe persoană crește, rata mortalității infantile scade. În plus, pe măsură ce se fac progrese tehnologice și se pune mai mult accent pe îngrijirea mamelor și a copiilor în timpul nașterii, ratele mortalității infantile scad. Potrivit Organizației Națiunilor Unite, rata mondială a mortalității infantile a fost de 152 în 1950 și se estimează că va fi de doar 43 până în 2015.