Îndepărtarea vârfului de munte este o formă de exploatare care implică aruncarea vârfului unui munte pentru a ajunge la mineralele valoroase din interior, în special cărbunele. Este cel mai asociat cu Munții Apalachi din Statele Unite, deși această tehnică de exploatare este folosită în întreaga lume. După cum vă puteți imagina, îndepărtarea vârfurilor de munte are ca rezultat schimbări destul de dramatice ale topografiei peisajului și s-a întâlnit cu o opoziție considerabilă din partea oamenilor cu preocupări foarte diverse, de la economiști la activiști de mediu.
Este posibil să auziți îndepărtarea vârfului de munte numită „exploatarea în vârf de munte/umplerea văii” (MTM/VF), cu referire la tehnicile utilizate în procesul de exploatare. Activiștii îl caracterizează drept „extracție cu steroizi”, argumentând că practica de îndepărtare a vârfurilor de munte este extrem de dăunătoare pentru mediu și sugerând interzicerea acestei practici. Susținătorii eliminării vârfurilor de munte subliniază că este o metodă extrem de ieftină și eficientă de acces la minerale și, odată cu îngrijorările tot mai mari cu privire la petrol în întreaga lume, o sursă ieftină de cărbune pentru generarea de energie electrică ar putea fi foarte benefică.
Primul pas în îndepărtarea vârfului muntelui este curățarea muntelui de copaci și sol. De obicei, copacii sunt tăiați la negru, astfel încât să poată fi vânduți pentru cherestea, muntele fiind incendiat în unele cazuri pentru a arde tufișul și deșeurile la pământ. Apoi, solul vegetal este îndepărtat, astfel încât să poată fi utilizat în reabilitarea mediului, fie pe șantier după finalizarea exploatării, fie într-o locație în afara amplasamentului. Apoi, cantități mari de explozibili sunt folosite pentru a exploda literalmente vârful muntelui, expunând material util în interior.
Explozivii generează cantități uriașe de deșeuri, care sunt împinse în jurul perimetrului muntelui, într-o practică cunoscută sub denumirea de „umplere a văii”, deoarece umple văile din jurul muntelui. De asemenea, creează o cantitate mare de praf, care poate fi periculoasă pentru sănătatea umană și animală. După ce cusătura de cărbune sau alt material de dorit din munte este expusă, un draglin îl scoate pentru procesare, trecând de obicei prin filtrarea apei și creând o suspensie toxică care trebuie depozitată și eventual curățată.
Din anii 1970, când înlăturarea vârfurilor de munte a devenit pentru prima dată populară în rândul companiilor miniere, oamenii s-au opus pe aceasta din mai multe motive. Oamenii care sunt îngrijorați de comunitățile miniere susțin că îndepărtarea vârfurilor de munte distruge economia comunității, deoarece este nevoie doar de un echipaj mic, iar aceste comunități sunt adesea forțate să se deplaseze pe lângă iazurile de umplere și nămol din vale. Au fost raportate o serie de deversări ale acestor nămoluri, care au dus la inundații catastrofale, care reprezintă o preocupare pentru activiștii de mediu. Ecologiștii se îngrijorează, de asemenea, de distrugerea habitatului animalelor și de reformarea topografiei regionale, ambele putând cauza daune mediului. Oamenii se opun, de asemenea, la îndepărtarea vârfurilor de munte din motive estetice, deoarece rezultatele sunt brute și foarte urâte.