Muay Boran este un strămoș mai vechi, mai tradițional, al modernului Muay Thai sau Thai Boxing. Muay Boran este de obicei tradus simplu ca box antic și conține o serie de stiluri regionale, cum ar fi Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi și Muay Thasao. Deși este un stil străvechi, Muay Boran este încă practicat pe scară largă în Thailanda. Muay Boran a fost prezentat pe larg în popularul film de la Hollywood Ong Bak. Acest lucru a dus la un interes brusc pentru artă, în special în Occident, unde este atât practicată, cât și predată în școli mici atât din Statele Unite, cât și din Regatul Unit.
Muay Thai a fost rezultatul unui sistem mai formalizat de Muay Boran, care a integrat multe idei din boxul occidental. Cel mai important, luptătorii Muay Thai poartă mănuși și sunt supuși unei game destul de dense de reguli. Deși încă mai liber decât boxul occidental real, la sfârșitul anilor 1930 mulți thailandezi au considerat că Muay Thai este prea limitat și astfel au început să se concentreze pe păstrarea stilului mai vechi de luptă.
Muay Boran este uneori denumit și Bound Fist Combat, deoarece nu folosește mănuși. În schimb, cânepa este înfășurată în jurul degetelor și încheieturilor. Acest lucru a permis lovituri puternice, dar a protejat încheieturile destul de delicate și articulațiile degetelor, astfel încât acestea să nu se rupă la fel de des. Din punct de vedere istoric, luptătorii își scufundau mâinile în apă înainte de luptă, permițând legăturilor să se întărească și să producă mai multe lovituri uimitoare. Se spune că unii luptători chiar și-ar înmuia mâinile în rășină și sticlă spartă, deși asta nu se vede asta astăzi.
Multe dintre regulile dezvoltate pentru Muay Thai au fost create pentru a proteja luptătorii de răni grave și deces. Muay Boran nu are aceste protecții, ceea ce îl face atât mai liber, cât și substanțial mai periculos. Ca urmare, este rar să vezi academii de luptă majore în Thailanda care predau Muay Boran și, de obicei, se învață unul la unu cu un profesor. Unele școli spun că predau Muay Boran, dar de fapt doar predau Muay Thai mai blând sub numele antic.
În Muay Boran sunt permise o serie de tehnici care pot provoca daune fizice grave. Întregul corp este o țintă permisă, care include zona inghinală, deschizând posibilitatea unei răni grave. Sunt permise lovirile cu genunchi, care pot provoca leziuni interne sau pot rupe membre. De asemenea, este permisă lovirea cu capul, care poate provoca comoții cerebrale sau leziuni severe ale oaselor la contact.
În timp ce Muay Thai este conceput mult mai mult ca un sport, cu reguli stricte și protecții fizice, Muay Boran este mult mai mult un stil de luptă brut. Accentul în Muay Boran este pus pe atacuri rapide și dure și pe o economie de energie. Fiecare atac este privit în termeni de răsplată a daunelor fizice pentru energia utilizată. Drept urmare, atât genunchii, cât și coatele joacă un rol important în Muay Boran, deoarece sunt capabili să provoace daune grave cu o putere minimă. În același timp, Muay Boran este o artă marțială energică și frumoasă de urmărit practicată, iar expozițiile Muay Boran au devenit relativ comune la evenimentele Muay Thai.