Deseori denumit kickboxing thailandez sau pur și simplu Muay Thai, kickboxingul Muay Thai este o formă de arte marțiale care a apărut în Thailanda. De fapt, țara celebrează pe scară largă sportul ca o distracție națională. Se crede că a evoluat din muay boran, o formă străveche de box folosită de armata siameză împotriva dușmanilor lor, birmanezii. Mulți speculează că kickboxingul Muay Thai datează de mai bine de 2,000 de ani.
Muay Thai kickboxing este adesea numit Știința celor Opt Membre, în principal pentru că se bazează pe opt puncte de contact: mâinile, coatele, genunchii și picioarele. Acesta este chiar aspectul care separă sportul de alte forme de arte marțiale, cum ar fi boxul, karate-ul, kung fu și chiar kickboxing-ul. Fiecare dintre stilurile menționate mai sus se bazează în principal pe două puncte de contact – de obicei pumnii, sau ambii pumni și picioare. Deși Muay Thai împărtășește cele mai multe asemănări cu kickboxing-ul tradițional, se distinge în întregime prin grappi verticale pe care luptătorii le pot folosi pentru loviturile lor.
Stand-up grappling este unul dintre cele mai unice aspecte ale kickboxingului Muay Thai, în special o mișcare cunoscută sub numele de clinch. Un clinch este o tehnică în care un luptător se confruntă cu adversarul și își folosește mâinile și coatele pentru a lovi contestatorul în piept sau claviculă. Această tehnică specială este folosită pentru a ține adversarul la distanță, astfel încât agresorul să poată face lovituri cu mai multă acuratețe și eficiență.
Deși este posibil să fi existat încă din epoca medievală, kickboxing-ul Muay Thai a primit abia recent o expunere generală. Cea mai mare parte a acestei notorietate poate fi atribuită în mod direct popularității tot mai mari a artelor maritale mixte (MMA). Un număr mare de luptători de MMA folosesc Muay Thai, sau tehnici influențate de artă, pentru a-și crea stilul de luptă. Mulți îl combină cu stilurile occidentale de box și alte tehnici de arte marțiale. Anderson Silva, Mauricio Rau și luptătoarea de MMA Gina Carano sunt doar câțiva luptători cunoscuți care au adoptat această formă din ce în ce mai populară.
Muay Thai kickboxing este văzut de mulți fani drept sportul suprem de luptă. Cu excepția capului, aproape orice parte a corpului poate fi folosită pentru a arunca lovituri și aproape orice parte a corpului adversarului este considerată o țintă corectă. Deși unii îl numesc un sport violent, susținătorii Muay Thai afirmă adesea că este o formă iluminatoare de arte marțiale care încurajează disciplina și conștientizarea de sine. Unii oameni au descoperit, de asemenea, că antrenamentul Muay Thai este un exercițiu ideal pentru sănătate și fitness.