Multicasting-ul este un proces de comunicare care are loc într-un mediu de rețea. În esență, un multicast este un mesaj care provine de la un singur utilizator și este primit de mai multe puncte finale din rețea. Într-un fel, un multicast este oarecum ca trimiterea unui singur e-mail către diverse adrese de e-mail. Cu toate acestea, diferența cheie este că o multicast nu se bazează pe niciun tip de adresare de e-mail sau software, iar transmisia este limitată la utilizatorii care sunt conectați la o singură rețea.
Există multe aplicații diferite care pot folosi multicast. O utilizare obișnuită a tehnologiei este transmiterea rapidă și ușoară a anunțurilor sensibile la timp către oamenii cheie din cadrul organizației. Spre deosebire de transmisia de e-mail, multicast-ul nu redirecționează un mesaj de pe un server, printr-o serie de furnizori și rețele, și apoi se termină într-o cutie poștală. Anunțul este livrat la diferitele puncte de terminare în timp real și va apărea ca o casetă de dialog pe ecranul fiecărui receptor. În cazul în care un destinatar este deconectat din rețea, protocoalele multicast asigură că anunțul va apărea odată ce persoana este conectată din nou în rețea.
În timp ce multicast este ideal pentru comunicațiile text, procesul va funcționa și pentru fluxuri video live și transmisii audio. Aceasta înseamnă că persoanele care nu pot participa la o întâlnire live din anumite motive, dar se pot conecta la rețea, pot participa în continuare prin intermediul unei conexiuni virtuale. Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că locațiile de la distanță pot interacționa cu locația de acasă. Deoarece multicast este un instrument de difuzare, un alt tip de comunicare interactivă, cum ar fi un apel conferință, ar putea fi utilizat pentru a permite participanților la distanță să participe activ.
Există și alte tipuri de aplicații de difuzare. Alături de multicast, există și anycast și unicast. Aceste aplicații tind să fie utilizate fie pentru un public general de destinatari, fie pentru o singură comunicare de rețea punct la punct. Multicast oferă posibilitatea de a alege cine din rețea va primi comunicarea și transmite mesajul tuturor utilizatorilor selectați simultan.