Munca anonimă este munca creativă produsă de o persoană necunoscută. Există o serie de motive pentru care identitatea unui creator poate fi ascunsă, de la preocupările legate de siguranță până la obscuritatea timpului. Astfel de lucrări sunt protejate de legile aplicabile privind drepturile de autor, iar dacă creatorul este dezvăluit în timp ce drepturile de autor sunt încă în vigoare, drepturile de autor vor reveni creatorului. În Statele Unite, de exemplu, lucrările anonime au drepturi de autor timp de 120 de ani de la data creării sau 95 de ani de la data primei publicări, oricare dintre acestea are o dată anterioară de expirare.
Creatorii pot fi cu adevărat necunoscuți sau pur și simplu nedezvăluiți. Uneori, editorii lucrează cu persoane care doresc să rămână anonime și publică lucrarea în mod anonim, deși rămân conștienți de identitatea creatorului. Piesa publicată este considerată o lucrare anonimă, deoarece numele creatorului nu este pus la dispoziția publicului și se iau măsuri pentru a asigura ascunderea, cum ar fi distrugerea sau securizarea înregistrărilor cu numele creatorului și informații de identificare despre acestea.
Nu este neobișnuit ca piese foarte vechi de creație să fie considerate anonime, deoarece numele creatorului a fost pierdut în timp. Fragmente de poezie, opere de artă nesemnate și lucrări publicate sub pseudonim este posibil să fi avut creatori cunoscuți publicului la acea vreme, dar informațiile nu se transmit cu succes de-a lungul secolelor. Este și cazul fotografiilor depuse la bazine, o practică comună în secolul XX, care uneori a dus la confuzii cu privire la identitățile fotografilor; unele lucrări foarte iconice de fotografie sunt atribuite fotografilor anonimi.
Oamenii pot alege să producă o lucrare anonimă deoarece sunt îngrijorați de impactul pe care îl poate avea munca asupra statutului lor social sau a siguranței personale. Expunerile sunt adesea publicate anonim sau sub nume false, deoarece dezvăluirea numelui autorului ar putea oferi informații despre surse sau ar putea expune autorul la riscuri, în special pentru persoanele care scriu în țări represive. În aceste cazuri, editorul are grijă să verifice opera anonimă și să confirme cât mai mult posibil validitatea informațiilor.
Aplicarea legilor dreptului de autor la lucrările anonime poate fi uneori o sursă de frustrare. Din punct de vedere legal, astfel de lucrări nu pot fi reproduse fără acordul creatorului sau al unui agent autorizat. Dacă o piesă a fost publicată, este posibil să se obțină consimțământul pentru reproducere de la editor, dacă editorul este autorizat să acționeze ca agent. În caz contrar, din punct de vedere legal, oamenii trebuie să aștepte ca termenul dreptului de autor să expire.