Supravegherea fără mandat este colectarea de informații pe care oamenii le-ar putea presupune în mod rezonabil ca fiind private, fără un mandat de la un judecător care să aprobe activitatea. Supravegherea în general este un termen foarte larg care poate descrie totul, de la observarea oamenilor în public până la interceptarea comunicațiilor private. Ca regulă generală, supravegherea fără mandat este legală dacă are loc într-un mediu public. Cu toate acestea, sunt necesare mandate atunci când supravegherea implică o încălcare a vieții private.
Cel mai frecvent, supravegherea fără mandat implică interceptarea comunicațiilor. Acestea includ apeluri telefonice, mesaje text și comunicații prin Internet. De asemenea, poate implica plasarea erorilor și a altor dispozitive de monitorizare într-o zonă în care oamenii ar putea crede că se află în privat, cum ar fi sala de consiliu a unei corporații.
În anii 2000, supravegherea fără mandat a devenit o știre fierbinte în Statele Unite, când o serie de procese au dezvăluit că Administrația Națională de Securitate (NSA) s-a angajat într-un program extins de supraveghere fără mandat ca parte a Războiului împotriva terorii. O parte din această supraveghere a fost realizată cu ajutorul de bună voie a companiilor de telecomunicații, ceea ce a provocat o indignare considerabilă în rândul consumatorilor. Unii clienți ai companiilor care au predat comunicații și alte înregistrări care au nevoie de obicei de un mandat au fost îngroziți să afle despre cooperarea utilităților lor de comunicații în program.
Justificarea guvernului pentru supravegherea fără mandat este că, uneori, este necesar să se înceapă supravegherea imediat, fără a aștepta un mandat și că a fi forțat să aștepte ar putea duce la lipsa informațiilor valoroase și importante. În plus, obținerea unui mandat poate oferi o notificare, care ar alerta oamenii să fie în garda lor și astfel să învingă punctul de supraveghere. Cu alte cuvinte, posibilitatea de a efectua supraveghere fără mandat ar oferi flexibilitate și ar avea mai multe șanse să aibă ca rezultat informații utilizabile.
Oponenții supravegherii fără mandat cred că este o încălcare a vieții private. Oamenii pot schimba o varietate de informații prin metode de comunicare pe care le consideră private și unii oameni cred că cetățenii au dreptul la confidențialitate în comunicațiile lor. În țări precum Statele Unite, cu o lungă istorie de apărare agresivă a drepturilor la confidențialitate, gândul de încălcare a vieții private este deosebit de respingător pentru unii cetățeni.
Legalitatea supravegherii fără mandat variază. În unele regiuni, este pur și simplu ilegal sub orice formă. În altele, poate fi folosit pentru a culege informații, dar acele informații trebuie verificate prin alte mijloace; înregistrările unei interceptări ilegale, de exemplu, nu pot fi folosite în instanță ca probă. Alte națiuni permit ca informațiile adunate cu supraveghere fără mandat să fie dovezi.