Curse de mașini musculare este un tip de competiție în care șoferii concurează pe un curs drept în mașini extrem de modificate cunoscute sub numele de mașini musculare. Mașinile folosite în cursele de mașini musculare sunt proiectate având în vedere puterea: designul se concentrează mai degrabă pe propulsia înainte decât pe capacitatea de direcție și agilitate, iar motoarele sunt de obicei destul de mari și sunt concepute pentru situații de cuplu mare și cai putere. Mașinile musculare originale, destinate curselor de mașini musculare, prezentau motoare V8 mari montate în interiorul mașinilor de dimensiuni medii, care erau mai ușoare decât mașinile pentru care a fost proiectat V8. Greutatea mai mică a permis viteze mai mari în timpul curselor.
Pe măsură ce tendința de personalizare a mașinilor mai mici cu motoare mai mari a continuat, unii producători au început să proiecteze mașini de pe linia de asamblare care să satisfacă nevoile curselor de mașini musculare. Șasiul și sistemele de direcție erau destul de simple, deoarece direcția nu era de mare importanță pentru cursele de mașini musculare, iar caroseriile acestor mașini au fost făcute mai ușoare, dar încă destul de mari. Piloții de curse au personalizat oricum aceste mașini în afara liniei de asamblare pentru a îmbunătăți economia de greutate, puterea și viteza de pe linia de start.
Unele mașini musculare au început să aibă anvelope spate supradimensionate, care erau mai largi decât anvelopele convenționale; aceasta a oferit mai multă tracțiune, ceea ce a îmbunătățit viteza. Anvelopele din față erau mai înguste pentru a ajuta la direcție și pentru a reduce rezistența. Această combinație de anvelope față și spate a reflectat stilul hot rod-urilor, care au fost, de asemenea, proiectate pentru viteza înainte. Odată cu trecerea timpului, alte inovații i-au ajutat pe concurenți să îmbunătățească eficiența și viteza motorului; Stilurile caroseriei s-au schimbat pentru a reduce rezistența aerodinamică, iar motoarele au început să prezinte prize de aer, supraalimentare și alte caracteristici care ar putea adăuga rapid putere.
Cursele de mașini musculare au scăzut în popularitate pe măsură ce prețurile la benzină au crescut, susținătorii siguranței au atacat practica ca fiind nesăbuită, iar producătorii de mașini și-au mutat atenția de la putere la eficiența consumului de combustibil. Acest declin a continuat ani de zile sau chiar decenii, până când un interes renaștet pentru restaurarea mașinilor musculare a dus la evenimente de curse și expoziții auto sancționate. Mulți proprietari de mașini musculare restaurează mașini musculare clasice pentru spectacol, mai degrabă decât pentru curse, și, deși vehiculele sunt încă proiectate pentru putere, aceste modele restaurate sunt adesea modificate pentru conducerea în oraș și se concentrează în primul rând pe estetică, mai degrabă decât pe performanță.
Variațiile asupra curselor de mașini musculare au devenit populare de-a lungul istoriei mașinilor musculare. Camioanele mici au fost modificate pentru cursele de mașini musculare și au prezentat multe din aceleași modificări și stiluri ca și mașinile musculare obișnuite. Deoarece camioanele tind să fie ușoare în spate din cauza patului gol, totuși, au fost necesare noi modificări pentru a ajuta la tracțiune și la viteza în afara liniei.