Un retinoscop este un instrument utilizat de un optometrist sau oftalmolog pentru a evalua intervalul erorii de refracție a ochilor, ca parte a unei examinări optice cuprinzătoare. Dispozitivul transmite un fascicul de lumină direct în ochiul pacientului în timp ce acesta vede un obiect îndepărtat, ceea ce permite clinicianului să examineze modul în care lumina este reflectată de retină. Gradul de refracție este indicat de câmpul vizual în care punctele de imagine ale luminii nu mai converg și se pierde focalizarea precisă. În jargonul opticii geometrice, acesta este cunoscut sub numele de cercul confuziei, cercul de estompare sau efectul de umbră. Eroarea de refracție este apoi corectată cu ajutorul unui foropter, care introduce o serie de lentile de diferite puteri optice până când reflexul retinian este observat ca fiind în intervalul normal prin retinoscop.
În timp ce retinoscopia poate părea complicată și extrem de tehnică, este de fapt destul de simplă și nedureroasă. De fapt, cei mai mulți oameni nu sunt deloc deranjați de lumina care strălucește în ochii lor și ar putea fi doar de la distanță conștienți de intruziune. Acest lucru se datorează faptului că pacientul acordă de obicei o atenție deosebită diagramei oculare pentru a recita corect literele afișate în cât mai multe rânduri succesive. Dacă picăturile cicloplegice sunt introduse în ochi înainte de a fi examinate cu un retinoscop pentru a dilata pupilele și a îmbunătăți reflexul retinian, totuși, pacientul se poate aștepta să continue să experimenteze aceste efecte timp de câteva ore.
Un retinoscop îi spune, de asemenea, clinicianului ce tip de corecție vizuală este necesară în funcție de faptul că eroarea de refracție este sferică sau cilindrică. Un grad ridicat de putere de refracție indică faptul că focalizarea luminii rămâne în fața retinei, rezultând miopie, o afecțiune cunoscută mai frecvent sub numele de miopie. În schimb, hipermetropia sau hipermetropia apare atunci când puterea de refracție este prea mică și focalizarea luminii rămâne în spatele retinei. Cei suficient de norocoși să dovedească nicio eroare de refracție pot fi recunoscători pentru că au fost binecuvântați cu ochi emetropi.
Examinarea cu un retinoscop detectează și erorile de refracție cilindrice care apar cu astigmatism. În timp ce aceste anomalii vizuale sunt cauzate și de o putere de refracție prea puternică sau prea scăzută, distincția aici este că focalizarea obiectului poate diferi între cele două planuri sau meridiane ale ochiului. Cu alte cuvinte, imaginea poate fi clară pe un meridian și neclară pe altul. Aceasta are efectul de a produce o curbură în puterea de refracție, posibil din cauza unei cornee sau cristalin deformat.