Muzica incidentă este muzica folosită pentru a însoți un spectacol dramatic. Poate fi utilizat pentru piese de teatru, emisiuni radio, filme și televiziune, iar muzica incidentă este adesea o parte foarte importantă a unei producții, în special în lumea filmului. În funcție de producție, muzica incidentă poate fi compusă special pentru producție sau poate fi folosită muzică deja existentă; atunci când muzica incidentă este comandată special pentru un spectacol, poate fi costisitoare pentru producători.
Ideea muzicii incidente este destul de veche: grecii, de exemplu, foloseau muzică incidentală în piesele lor, bazându-se pe corpul bogat de liturghie rituală pentru a îmbunătăți aspectul, starea de spirit și senzația spectacolelor lor pe scenă. Multe arte dramatice asiatice antice utilizează, de asemenea, muzică incidentală și, ca și în cazul grecilor, muzica avea adesea o semnificație simbolică foarte specifică, care ar fi fost bine înțeleasă de către membrii publicului.
Popularitatea muzicii incidente în spectacol a crescut și a scăzut din istorie, dar nu a dispărut niciodată complet. Aceasta ar putea fi considerată o mărturie a puterii muzicii, deoarece muzica poate modifica complet starea de spirit și tonul unei piese într-un mod care nu ar putea fi realizat altfel. Muzica poate lumina o scenă, poate crea tensiune sau poate sublinia tristețea sau oroarea unui eveniment, iar o muzică întâmplătoare a devenit faimoasă în sine. Mulți compozitori clasici, de exemplu, au compus piese pentru piese de teatru și alte spectacole care ulterior au ajuns să fie folosite în spectacole de sine stătătoare.
Muzica incidentă umple intervalele dintre scene și acte, funcționează ca fundal pentru dialog și uneori devine vedeta unei scene, ca în cazul unei scene de dans dintr-un film. Compoziția muzicii incidente poate fi foarte dificilă, deoarece compozitorul trebuie să fie capabil să evoce modul dorit în timp ce lucrează în constrângeri foarte specifice de scenă și timp. În funcție de proiect, un compozitor poate lucra singur, cu sintetizatoare și alte instrumente, sau el sau ea poate utiliza o suită de muzicieni, de la un cvartet la o orchestră pentru a obține sunetul dorit.
Personajele sunt adesea îmbogățite de muzica incidentă care le însoțește, multe personaje majore având propriile teme. Compozitorii pot crea, de asemenea, teme muzicale legate de evenimente specifice din spectacol, cum ar fi o temă de dragoste pentru două personaje sau o temă care este menită să evoce relația antagonistă dintre două personaje. În timp ce spectatorii și ascultătorii nu sunt adesea conștienți de importanța muzicii incidente, a fi conștient de aceasta în timp ce absorbiți o performanță poate fi foarte revelator.