Art Nouveau, care înseamnă „artă nouă” în limba franceză, a apărut la sfârșitul anilor 1800 ca reacție la idealurile clasice stricte grecești și romane care au umbrit o mare parte a secolului al XIX-lea. Pictura din această perioadă prezintă elementele decorative și concentrarea asupra naturii tipice mișcării Art Nouveau. O serie de artiști au pictat în stil Art Nouveau, dar unii dintre cei mai renumiți au fost Gustav Klimt, Henri Matisse și Alphonse Maria Mucha. În timp ce acești artiști aveau propriile stiluri individuale, fiecare a folosit modele decorative și forme naturale întâlnite adesea în pictura Art Nouveau. O altă caracteristică principală a picturii și artelor grafice Art Nouveau a fost utilizarea femeilor ca subiect.
Gustav Klimt s-a născut în 1862 la Viena și era fiul unui aurar. A devenit artist în adolescență. Cele mai faimoase picturi ale lui Klimt prezentau femei, uneori nud sau parțial nud. Aceste picturi aveau fundaluri ornamentale complicate de o frumusețe uimitoare. În timp ce unele aspecte ale picturilor erau realiste, de obicei fețele femeilor – cea mai mare parte a picturilor lui Klimt – constau din forme abstracte și modele liniare care au caracterizat pictura Art Nouveau. Klimt a pictat într-un mod fin, delicat și a folosit adesea vopsea aurie, poate datorită influenței profesiei tatălui său.
Henri Matisse a fost influențat de Art Nouveau, dar stilul său a variat de-a lungul vieții, mai ales că a trăit până în 1954, când modernismul era în plină desfășurare. La fel ca Gustav Klimt, Matisse a pictat adesea femei și a folosit elemente decorative în fundal, dar el a fost un pictor mai greoi, care a favorizat zone mari de culoare îndrăzneață. Matisse a finalizat pictura Desertul: armonie în roșu în 1908. Subiectul acestui tablou este o femeie care servește desertul, iar atât fața de masă, cât și peretele din spatele femeii prezintă flori și ramuri ornamentate care sunt tipice picturii Art Nouveau.
Artistul de origine cehă Alphonse Maria Mucha, care ar putea fi privit ca artistul tipic Art Nouveau, a fost atât gravor, cât și pictor. Litografiile sale au făcut ca opera sa să fie mai accesibilă publicului larg. Pictura din 1896 Iarna este reprezentativă pentru stilul Nouveau și prezintă o femeie afară, înconjurată de ramuri acoperite de zăpadă. Pictura a fost în mod clar inspirată de arta asiatică, iar ramurile copacilor puternic conturate formează un model elaborat. Deși opera lui Mucha este privită ca Art Nouveau și a fost imitată de alți artiști Art Nouveau, el s-a disociat adesea de mișcare și a susținut că opera lui a fost o reflectare a originii sale cehe.
Idealizarea Art Nouveau a naturii este poate cel mai bine reflectată în faptul că fiecare dintre acești artiști a ales femeile ca subiect principal. Pe lângă faptul că folosesc forme și subiecte organice în picturile lor, artiștii Art Nouveau păreau să privească femeile ca pe un simbol al naturii. Nu numai că femeile au fost prezentate în picturi, dar au fost predominante și pe afișele publicitare.