În timpul secolului al XIX-lea, o zonă a Statelor Unite care se întindea din sudul statului New York până în părțile de nord ale Georgiei, Alabama și Mississippi din Statele Unite a devenit cunoscută sub numele de Appalachia. A fost o regiune accidentată și deluroasă stabilită în primul rând de scoțieni-irlandezi, precum și de alți coloniști europeni. Locuitorii acestei regiuni au luat elemente din cultura lor europeană și au combinat-o cu noi aspecte ale regiunii Appalachian pentru a dezvolta muzica tradițională, care avea elemente de balade engleze și irlandeze, muzică blues afro-americană și alte elemente pentru a crea un sunet distinct care a devenit cunoscută sub numele de muzică apalachiană.
Muzica apalachiană a oferit un început pentru ceea ce va deveni în cele din urmă muzică bluegrass, muzică country și muzică de altădată, iar elementele muzicii apalache pot fi auzite în toate aceste genuri. Stilul apalachian a combinat mai multe genuri și instrumente diferite pentru a crea un sunet distinct diferit; de exemplu, lăutarul, care provenea din tradiția scoțiană, s-a combinat în cele din urmă cu instrumente precum banjo-ul, care era comun în cântecele afro-americane. În curând, instrumente precum dulcimerul de munte, cunoscut și sub denumirea de dulcimer din Appalachi, și mandolina au început să devină proeminente în regiune. Odată combinată cu instrumente tradiționale și banjo, muzica apalachiană a început să prindă contur ca un gen muzical distinct.
Muzica apalachiană este influențată în mod semnificativ de teme și imnuri religioase, deoarece religia a avut o influență atât de puternică asupra vieții de zi cu zi a locuitorilor din Appalachi. Multe cântece din Appalachi au fost balade tradiționale engleze, galeze sau scoțiene, care pur și simplu au devenit proeminente în Apalași. Cu toate acestea, baladele din Lumea Nouă – adică baladele scrise în America de Nord – au devenit la fel de influente ca și cele din Lumea Veche. Baladele Lumii Noi erau adesea scrise despre probleme proeminente ale zilei sau despre știrile din regiune. Muzica de protest s-a strecurat în stilul Appalachian, în timp ce muncitorii se luptau pentru salarii mai mari și condiții de muncă și de viață mai bune, iar baladele au început să apară care se ocupau de dezastrele miniere și grevele muncitorilor.
Muzica apalachiană a câștigat mai multă popularitate și notorietate în anii 1920, când au început să apară primele înregistrări. Artiștii din Appalachi au înregistrat un succes moderat, dar debutul Marii Depresiuni ia trimis pe acești muzicieni înapoi în obscuritate. Nu după mult timp, însă, a apărut muzica country, influențată direct din stilul apalachian. Înregistrările de la mijlocul până la sfârșitul anilor 1920 sunt adesea considerate începuturile genului muzical country. În anii 1940, bluegrass-ul devenea popular; acest gen a combinat elemente atât ale muzicii tradiționale apalachiene, cât și ale muzicii country emergente.