Nanofiltrarea este un proces de filtrare în care un fluid este încurajat să treacă peste o membrană care acționează aproape ca o sită pentru a separa impuritățile. Membrana blochează impuritățile din fluid, permițând doar fluidului și anumitor ioni monovalenți să treacă prin captarea materialelor nedorite pe cealaltă parte. Există o serie de aplicații pentru nanofiltrare, de la purificarea produselor lactate până la procesarea apei potabile, iar o serie de companii produc echipamente și consumabile de nanofiltrare.
În acest proces, se creează o diferență de presiune între cele două părți ale membranei, care încurajează substanța impură, nefiltrată, să-și forțeze trecerea prin membrană. Pentru realizarea membranei pot fi folosite o varietate de materiale, în funcție de ceea ce este filtrat. Pe măsură ce fluidul împinge membrana, particulele care sunt prea mari pentru a trece prin ea vor sări. Fluidul purificat de pe cealaltă parte poate fi colectat și procesat în continuare, eliberat sau ambalat, în funcție de ce este și de modul în care este utilizat.
Acest tip de filtrare poate fi folosit pentru a aborda poluarea din sursele de apă, deversările de substanțe chimice, impuritățile din apa potabilă și alte fluide pe care oamenii le consumă și în desalinizare. Dezvoltarea unor tehnici eficiente de desalinizare este de interes pentru oamenii din multe regiuni ale lumii, deoarece deficitul de apă este o problemă critică, iar capacitatea de a furniza apă pentru băut sau irigare din surse saline poate fi foarte valoroasă.
Pe lângă faptul că este utilizată la scară industrială, nanofiltrarea poate fi folosită și de persoane fizice. Filtrele de băut concepute pentru a fi utilizate de către camperii care doresc să bea din surse naturale de apă, mai degrabă decât să împacheteze apă într-un camping, pot fi realizate cu filtre de nanofiltrare, iar oamenii pot folosi, de asemenea, acest tip de filtrare pentru a procesa apa potabilă în casele lor. sau pentru a alimenta un filtru pentru întreaga casă, care este proiectat să îndepărteze orice impurități persistente din apă înainte de a ajunge la instalațiile sanitare.
Doar moleculele foarte mici pot trece printr-un dispozitiv de nanofiltrare. Filtrele au de obicei pori care au o grosime de aproximativ 001 microni, deși grosimea poate varia în funcție de design. Ca și alte filtre tip membrană, un nanofiltru va trebui să fie îndepărtat periodic și curățat sau schimbat cu un filtru proaspăt, deoarece porii filtrului se înfundă în timp, încetinind și în cele din urmă blocând complet procesul de filtrare. Filtrele de schimb sunt de obicei disponibile.