Narrowband este un termen folosit pentru a descrie o viteză de conexiune la Internet care este cel mai frecvent asociată cu o conexiune dial-up. Folosind linii telefonice și transmisie prin frecvențe de calitate vocală, cea mai mare viteză efectivă pe care o poate oferi o conexiune este de aproximativ 56k, adică 56,000 de biți pe secundă.
În timp ce mulți utilizatori de internet de astăzi își pot aminti viteze mult mai mici la sfârșitul anilor 1980 și începutul până la mijlocul anilor 1990, vitezele maxime atinse printr-o conexiune în bandă îngustă palid în comparație cu ceea ce este disponibil în prezent. Chiar și cele mai mici viteze de bandă largă sunt de obicei de cinci ori mai mari decât aceasta.
În unele locații din întreaga lume, în special în țările în curs de dezvoltare, banda îngustă este încă standardul. Cu toate acestea, multe țări din Europa de Vest sunt înaintea Statelor Unite în ceea ce privește procentul de utilizatori de Internet care se conectează folosind bandă largă.
În Statele Unite, banda îngustă a fost cea mai populară alegere indiscutabilă pentru conexiunile la Internet până în 2006. În acel an, JD Power and Associates a raportat că banda largă a devenit în sfârșit lider în ceea ce privește accesul. Decalajul a crescut în anii de atunci, în ciuda faptului că conexiunile dial-up sunt semnificativ mai ieftine decât în bandă largă.
Destul de interesant, un număr de utilizatori de bandă îngustă sunt destul de mulțumiți de serviciul lor și chiar îl pot prefera în detrimentul celui de bandă largă. Associated Press a raportat în iulie 2008 că doar un mic procent dintre cei care au avut conexiuni mai lente spun că îl folosesc pentru că nu au acces la bandă largă. Restul pur și simplu nu știu de ce aleg acest tip de conexiune sau sunt nemulțumiți de costul broadband. Banda îngustă este de obicei doar jumătate din costul benzii largi, în funcție de viteza conexiunii în bandă largă.
Deși este obișnuit să se asocieze numai accesul prin linie la Internet cu termenul de bandă îngustă, se consideră în general că orice conexiune cu o rată de transmisie de 1.544 Megabiți pe secundă poate fi inclusă în această categorie. Aceasta este mult mai rapidă decât o conexiune dialup tipică.
În unele cazuri, chiar și o conexiune de cablu mai lentă poate fi considerată o viteză în bandă îngustă. Cu toate acestea, acest lucru este în contradicție cu definiția tradițională, care este definită ca frecvențele care transportă comunicații de calitate vocală.