Neodimul este un element chimic metalic clasificat în grupul pământurilor rare din tabelul periodic. În ciuda faptului că este „rar” în grupul său elementar, neodimul este de fapt relativ abundent în scoarța terestră, de obicei în compuși care formează diverse minerale. Poate fi găsit și în unele minereuri metalice amestecate, care sunt prelucrate în diferite moduri pentru a produce produse metalice separate. Consumatorii sunt probabil cel mai familiarizați cu neodimul sub formă de magneți extrem de puternici, fabricați dintr-un aliaj de neodim.
În aparență, elementul este de culoare argintie și extrem de strălucitor. Cu toate acestea, se oxidează rapid, așa că trebuie păstrat în ulei mineral sau în alte condiții neutre pentru ca culoarea strălucitoare și strălucitoare să fie păstrată. Neodimul are, de asemenea, o serie de săruri și izotopi care sunt utilizați în diverse aplicații industriale; aspectul acestor derivate ale elementului variază. Pe tabelul periodic, elementul este identificat cu simbolul Nd, și are un număr atomic de 60. Apare rareori în formă pură în natură, datorită reactivității sale cu aerul.
Baronului Carl Auer von Welsbach i se acordă de obicei meritul pentru descoperirea acestui element, în 1885. El făcea studii asupra unui material cunoscut sub numele de didimiu care fusese descoperit de Carl Mosander în 1841 și, în cele din urmă, a folosit o tehnică de distilare fracționată pentru a extrage neodim din acest compus. Mosander credea că descoperirea sa a fost un element nou și l-a numit după grecescul didymos, pentru „geamăn”, o referire la asemănarea sa strânsă cu lantanul. Welsbach și-a numit descoperirea „noul geamăn” după ce și-a dat seama că didimiul nu era de fapt un element pur.
O formă pură nu a fost izolată până în 1925 și a fost nevoie de încă câțiva ani pentru a dezvolta o tehnică accesibilă pentru extragerea acesteia. Pe lângă faptul că este folosit în magneți, elementul este folosit în materiale optice, colorarea sticlei, glazură de ceramică și diferite aliaje metalice. Neodimul este o componentă obișnuită a misch metalului, un aliaj metalic care este folosit în lucruri precum cremenele pentru brichete. Acești compuși sunt uneori administrați ca anticoagulant intravenos.
Ca și alte metale pământuri rare, se crede că acest element are o toxicitate scăzută până la ușoară. Praful din metal poate irita cu siguranță membranele mucoase, cum ar fi cele găsite în gură, nas, ochi și plămâni. De asemenea, ar trebui să se acorde atenție vaporilor și vaporilor de neodim produși atunci când metalul este prelucrat, iar oamenii ar putea dori să evite ingerarea acestuia, dacă este posibil.