Nervul ulnar este nervul care se desfășoară pe lungimea brațului, începând cu plexul brahial și terminând în degetul mic și inelar. Nervii sunt structuri asemănătoare cordonului din corp care furnizează semnale între sistemul nervos și alte organe, astfel încât corpul să poată simți și să reacționeze la stimuli, cum ar fi presiunea sau temperatura. Ele sunt împărțite în două grupe după funcție: grupul senzorial sau aferent și grupul motor sau eferent. Nervul ulnar furnizează atât senzația, cât și mișcarea.
Nervul ulnar provine din cordonul medial al plexului brahial, o grupare nervoasă în apropierea umărului și călătorește pe interiorul brațului, alături de humerus, osul brațului superior. Nervul ulnar trece apoi prin tunelul cubital din cot, articulația balamalei dintre brațul superior și antebraț. Aici, nervul își câștigă faima ca fiind cauza durerii resimțite atunci când cineva lovește osul amuzant. Pe câțiva centimetri dincolo de cot, nervul ulnar este neprotejat de os sau mușchi, expunându-l la leziuni care provoacă senzația ciudată, dureroasă resimțită atunci când este lovit cotul.
După cot, nervul ulnar trece pe sub flexorul carpi ulnaris, un mușchi al antebrațului, și trece de-a lungul ulnei, după care poartă numele. Cubitul este unul dintre cele două oase ale antebrațului, care se termină la încheietura mâinii, pe partea rozului. Nervul ulnar se deplasează de-a lungul arterei ulnare și inervează flexorul carpi ulnaris și jumătate din flexor digitorum profundus, un alt mușchi al antebrațului. Inervarea înseamnă a furniza nervi și, prin urmare, senzație sau mișcare, unui țesut. În antebraț, nervul ulnar se ramifică în ramurile musculare, ramura dorsală și ramura palmară pentru a inerva diferite părți ale brațului și mâinii.
Nervul trece apoi între oasele pisiforme și hamate ale încheieturii mâinii și în palma mâinii prin canalul lui Guyon. Aici, nervul ulnar se separă din nou în ramurile superficiale și profunde. Ramurile dau senzație și mișcare palmei pe partea roz a palmei și degetului mic și jumătate din degetul inelar.
Prinderea cubitală este o afecțiune destul de comună în care nervul devine comprimat sau ciupit. Acest lucru apare de obicei la nivelul cotului, provocând sindromul tunelului cubital, dar poate apărea și la încheietura mâinii, unde este numită stenoza canalului Guyon. Un pacient cu sindrom de tunel cubital poate avea o senzație prelungită de lovire a osului amuzant, cu simptome de amorțeală și furnicături în degetul mic, inelar și dosul acelei jumătăți a mâinii. Afecțiunea progresează de obicei, astfel încât simptomele să dureze perioade mai lungi de timp. În stadiile târzii, un pacient poate prezenta o ondulare a degetului mic și inelar numită gheara ulnară.
Dacă compresia are loc la încheietura mâinii, gheara cubitală poate fi mai severă, dar dosul mâinii va păstra senzația normală. Sindromul de tunel cubital și stenoza canalului Guyon pot fi adesea vindecate prin modificarea pozițiilor de dormit, evitând ținerea brațului într-o singură poziție pentru perioade lungi de timp și îmbunătățirea posturii. Dacă cauza de bază constă într-o anomalie sau o boală la încheietura mâinii, la cot, la plexul brahial sau la coloana vertebrală, afecțiunea poate fi tratată prin intervenție chirurgicală. Compresia nervului ulnar nu trebuie confundată cu sindromul de tunel carpian, care rezultă din compresia nervului median și provoacă amorțeală sau furnicături la nivelul degetului mare, arătător, mijlociu și jumătate a degetului inelar.