Neuropatia axonală este o afecțiune în care celulele nervoase încep să funcționeze anormal, deoarece axonii degenerează. Efectele afecțiunii pot fi resimțite ca furnicături, arsuri, slăbiciune, amorțeală sau ca o pierdere a funcției motorii. Mai multe descrieri sunt utilizate pentru diferite profiluri de simptome, inclusiv neuropatia axonală periferică sau neuropatia axonală motorie, iar diferite versiuni ale afecțiunii pot fi de natură cronică sau acută. Poate fi cauzată de o serie de boli și tulburări, cum ar fi diabetul sau o tulburare neurologică genetică numită neuropatie axonală gigantică. Opțiunile de tratament depind de cauza inițială a neuropatiei.
Simptomele pot apărea în diferite combinații și depind parțial de amploarea daunelor. Furniturile, înțepăturile și senzațiile de arsură sunt adesea cele mai timpurii simptome, dar pot continua pe măsură ce starea avansează. Amorțeala poate fi simțită cu sau fără efect asupra funcției motorii; de asemenea, pierderea funcției motorii sau slăbiciune poate apărea cu sau fără pierderea sentimentului. Un pacient poate pierde, de asemenea, o anumită sensibilitate la temperatură în zona afectată.
Neuropatia axonală este diferită de neuropatiile demielinizante prin aceea că implică degenerarea întregului axon, mai degrabă decât doar degenerarea tecii de mielină din jurul axonului. Dacă neuropatiile demielinizante nu sunt detectate și tratate suficient de devreme, totuși, ele pot duce și la degenerarea axonilor. Neuropatia axonală periferică începe în nervii extremităților, cum ar fi mâinile și picioarele, și poate implica întreruperea semnalului senzorial sau motor sau ambele. Neuropatia axonală motorie afectează în mod specific mișcarea țesutului muscular și poate include sau nu modificări ale informațiilor senzoriale.
Multe boli genetice precum Charcot-Marie-Tooth și ataxia spinocerebeloasă cu neuropatie axonală nu pot fi vindecate și, desigur, sunt considerate cronice. Unele afecțiuni provoacă degenerarea axonilor ca un tip de efect secundar al bolii primare; un exemplu ar fi o deteriorare a oaselor coloanei vertebrale care duce la compresia osoasa care afecteaza nervii. Acest tip de neurpatie este, de asemenea, cunoscută a fi o posibilă complicație a unor afecțiuni cronice, cum ar fi diabetul, abuzul de alcool și lepra. Guillain-Barr este exemplul predominant de neuropatie axonală acută; porfiria, abuzul de alcool și diabetul pot provoca, de asemenea, cazuri acute.
Atunci când simptomele sunt secundare unei afecțiuni precum diabetul, gestionarea acestei afecțiuni este principalul obiectiv al tratamentului. Diverse alte cauze pot răspunde la imunoglobulina intravenoasă, schimbul de plasmă, unele medicamente imunosupresoare, corticosteroizi sau chiar terapia cu infraroșu. Mulți pacienți vârstnici prezintă neuropatie axonală idiopatică, adică nu are o cauză cunoscută, pentru care nu există tratament în acest moment.