O neuropatie este orice boală a neuronilor. Neuropatiile din afara creierului și măduvei spinării sunt denumite colectiv neuropatii periferice. Termenul „neuropatie senzoriomotorie” se referă la o neuropatie periferică care dăunează nervilor motori, care controlează mușchii, și nervilor senzoriali, care transportă informații despre atingere, temperatură, durere și presiune de la corp la creier. Neuropatia senzoriomotorie poate fi cauzată de infecția cu inflamație, tulburări metabolice și afecțiuni moștenite, dar este cel mai frecvent o complicație a diabetului.
Diagnosticul neuropatiei senzorio-motorie începe cu un examen neurologic și include de obicei o electromiogramă și un test de viteză de conducere nervoasă pentru a măsura viteza cu care nervii transportă curent electric. Testele de sânge sunt esențiale pentru a determina dacă este prezentă o tulburare metabolică și pentru a verifica glicemia dacă pacientul nu este un diabetic cunoscut. Tratamentele se concentrează de obicei pe afecțiunea de bază, deși pot fi administrate și medicamente pentru durere și agenți antiinflamatori. Succesul tratamentului variază în funcție de cauză – neuropatiile din cauza problemelor metabolice sau inflamației sunt mult mai ușor de gestionat decât cele moștenite genetic.
Neuropatia diabetică senzoriomotoră este un efect secundar frecvent al diabetului și poate provoca pierderea senzației, lipsa controlului muscular, slăbiciune musculară și atrofie musculară, precum și leziuni frecvente, deoarece pacienții nu își pot simți unul dintre membre. Diabeticii care au glicemie crescută ar putea avea glucoză intracelulară excesivă în interiorul neuronilor lor periferici și se transformă în alte zaharuri care afectează structura și funcția nervului. Glucoza intracelulară se poate lega și de proteinele din celulă și le împiedică să își îndeplinească funcțiile normale, iar distrugerea vaselor de sânge care alimentează nervii periferici privează neuronii de oxigen, ducând la moartea celulei. Tratamentul necesită o gestionare mai bună a nivelului de zahăr din sânge, dar deteriorarea este adesea ireversibilă și adesea rezultă amputații ale piciorului.
Polineuropatia senzoriomotorie implică pierderea sistematică a senzației și a controlului muscular în întregul corp. Cei care sunt afectați de această formă de afectare a nervilor sunt în special expuși riscului de a răni nervii de la genunchi, coate și alte articulații prin presiune prelungită și trebuie să își schimbe poziția frecvent pentru a preveni rănirea. Polineuropatiile provoacă uneori nu numai neuropatie senzorio-motorie, ci și leziuni ale sistemului nervos autonom. Implicarea autonomă amenință funcții de bază precum respirația, controlul vezicii urinare și digestia.
Tulburările metabolice de la toxine, diabetul, alcoolismul avansat sau deficitul sever de vitamina B sunt cauze frecvente de polineuropatie și pot fi identificate rapid cu testele potrivite. Unele neuropatii senzoriomotorii rezultă, în schimb, din inflamația care îndepărtează mielina celulei nervoase, teaca protectoare a neuronului care permite conducerea electrică rapidă de la celulă la celulă. Este cazul sindromului Guillain-Barre, o polineuropatie gravă și rară care duce la paralizie. Deși necesită spitalizare cu suport respirator și filtrarea anticorpilor în fluxul sanguin pentru a reduce inflamația, mulți pacienți se recuperează complet. Rata leziunilor permanente senzorio-motorii este mai mică de 10%.