Neuroștiința afectivă este studiul bazelor neuronale ale emoției. Acesta îmbină principiile neuroștiinței cu diverse aplicații psihologice, cum ar fi studiile despre emoție, dispoziție și personalitate. Sistemul nervos uman conține neuroni despre care cercetătorii din acest domeniu cred că ar putea deține cheia pentru o mai bună înțelegere a sentimentelor și impulsurilor emoționale.
O mare parte din investigația implicată în neuroștiința afectivă se învârte în jurul identificării unor părți specifice ale creierului care joacă roluri în emoția umană. Amigdala, cingulatul anterior, cerebelul, insula și cortexul prefrontal sunt printre domeniile creierului pe care oamenii de știință le consideră vitale pentru procesarea emoțiilor. Fiecare parte are o funcție diferită. Amigdala, de exemplu, este considerată a fi centrul de producție al multor emoții, în special al fricii, în timp ce cerebelul și cortexul prefrontal servesc ca regulatori pentru emoții. Insula ar putea fi esențială în modul în care corpul fizic procesează emoțiile; o secțiune a creierului anterior cunoscută sub numele de striatul ventral poate juca un rol în dependență.
Domeniile psihologiei, psihiatriei și psihofiziologiei – o școală de psihologie interesată de rădăcinile fiziologice ale psihozei – figurează foarte mult în studiul neuroștiinței afective și invers. Cei care lucrează în tratamentul și cercetarea sănătății mintale vor beneficia foarte mult de progresele în neuroștiința afectivă. O mai bună identificare a fundamentelor neuronale ale emoțiilor poate duce la forme îmbunătățite de tratament, medicamente și, eventual, chiar remedii. Acest lucru este valabil mai ales pentru bolile mintale din spectrul afectiv, o categorie de afecțiuni care afectează pacienții bipolari, unipolari și schizofrenici într-o rată mai mare; izolarea cauzelor neuronale pentru acest atac de boli ar putea trata mai departe cu salturi.
Un domeniu de interes pentru cei din neuroștiința afectivă este domeniul terapiei muzicale. În terapia prin muzică neurologică, cercetătorii studiază efectele neuronale ale muzicii asupra creierului. Experții sunt interesați în special de modul în care creierul funcționează cu muzică și fără muzică și de modul în care acest lucru afectează comportamentul, emoția și funcționarea generală.
Un alt domeniu de studiu întreprins de neuroștiința afectivă este cel al meditației. Când mintea este într-o stare meditativă, apar schimbări pozitive semnificative la nivel neuronal. Aceste schimbări influențează foarte mult emoțiile, răspunsurile și intensitățile stresului. Prin identificarea părților creierului cele mai afectate de meditație, cercetătorii deduc că indivizii pot regla circuitele neuronale ale emoției. Nivelurile de reglare, sugerează cercetările, sunt diferite de la individ la individ și între meditatorii experimentați și cei mai puțin experimentați.