Nevralgia este o afecțiune medicală care are ca rezultat durere spasmodică, cronică de-a lungul unui singur nerv sau a unui grup de nervi în cap și/sau gât. Sunt identificate mai multe tipuri principale: trigemen, postherpetic și occipital. Mai rar, o persoană poate fi afectată de nevralgie glosofaringiană. Tratamentul depinde de tip și cauză și variază în succes.
Nevralgia de trigemen (TN) începe cu spasme foarte dureroase și ascuțite pe o parte a feței. Fruntea, ochii, scalpul, buzele, nasul sau maxilarele pot fi afectate, deoarece nervul trigemen deservește toate aceste locuri. Nervul trigemen, situat în craniu, este numit așa deoarece are căi către trei zone diferite ale feței: oftalmic, maxilar și mandibular. Inițial, spasmele pot apărea rar, uneori cu câteva luni între paroxisme. În cele din urmă, zona de durere va deveni hipersensibilă și spasmele vor apărea cu o frecvență mai mare, până când cele mai simple activități, cum ar fi mâncatul sau spălarea feței, pot declanșa un atac.
Cauzele care stau la baza nevralgiei trigemenului sunt uneori dificil de determinat. Leziunile nervoase pot fi dificil de observat pe scanările creierului. Ocazional, astfel de scanări arată că nervul trigemen este afectat de o tumoare pe creier, dar adesea cauza durerii este necunoscută. În cazul unei tumori operabile, se preferă, în general, intervenția chirurgicală pentru a oferi o vindecare.
Prima linie de tratament pentru TN sunt medicamentele anticonvulsivante, cum ar fi carbamazepina (Tegratol). Majoritatea medicamentelor pentru durere, cum ar fi acetaminofenul, codeina sau ibuprofenul, cu excepția oxitocinei, nu ameliorează durerea celor cu nevralgie. În multe cazuri, cei care suferă de această afecțiune pot avea nevoie și de antidepresive pentru a face față efectelor debilitante ale atacurilor dureroase și izolării pe care o pot genera.
Când medicația este ineficientă, se încearcă alte tactici. Steroizii pot fi injectați direct în grupul de nervi trigemen sau pot fi încercate neurochirurgii pentru a reduce presiunea. Astfel de tratamente riscă să agraveze nevralgia în loc să o atenueze. Alții renunță la tratamentul tradițional și se bazează pe plante sau medicamente alternative pentru a face față durerii.
Un tip mai evaziv de nevralgie, trigemenul atipic, este și mai dificil de identificat și diagnosticat. Durerea este mai constantă decât cea a TN, dar afecțiunea este adesea diagnosticată greșit ca probleme ale maxilarului, migrene sau ipocondrie. Deși durerea mai puțin intensă este frecventă la acest tip, cei afectați au puține remisiuni ale durerii. Din cauza diagnosticelor greșite frecvente, riscul de sinucidere pentru a căuta un capăt durerii necruțătoare este extrem de mare. Nevralgia trigeminală atipică este uneori denumită „boală sinucigașă”.
În schimb, nevralgia postherpetică este destul de ușor de diagnosticat, deoarece în general urmează un atac de zona zoster, o formă adultă a virusului varicelei. Durerea, cu toate acestea, poate fi mai gravă decât zona zoster în sine și poate continua câteva luni sau poate dura câțiva ani. Durerea este de obicei localizată acolo unde a început erupția zoster. Din fericire, nu toți cei care dezvoltă zona zoster vor dezvolta nevralgie. Tratamentele preferate sunt aceleași medicamente utilizate pentru a trata trigemenul și alte forme ale afecțiunii.
Nevralgia occipitală are ca rezultat spasme de durere la nivelul spatelui, în față și în părțile laterale ale capului și poate fi cauzată de leziuni ale coloanei vertebrale, cum ar fi lovitura de bici, comprimarea nervilor la nivelul coloanei vertebrale sau ocazional de gută sau diabet. Tipul glosofaringian provoacă dureri în gât, limbă, amigdale și ocazional urechi. Tratamentul pentru nevralgia occipitală cuprinde o combinație de medicamente pentru durere, injecții cu steroizi și terapie fizică, în timp ce tratamentul glosofaringian urmează metodele utilizate pentru TN. Dacă prescripțiile orale eșuează, medicamentele pot fi injectate pentru a bloca reacția nervului pentru ambele tipuri de nevralgie.
În toate formele enumerate mai sus, femeile sunt mai expuse riscului decât bărbații. Majoritatea cazurilor implică pacienți peste 50 de ani. Nevralgia nu este fatală, dar poate indica o afecțiune care este. Scleroza multiplă poate provoca compresia nervilor și poate duce la TN. Nevralgia glosofaringiană poate semnifica scăderea funcției cardiace și eventual insuficiență cardiacă. Deoarece stresul asociat cu durerea cronică duce adesea la depresie, există multe comunități online și off în care cei care suferă de nevralgie pot obține atât informații, cât și sprijin.