Ganglionul trigemen este o masă de corpuri celulare nervoase care fac parte din nervul trigemen. Se mai numește și ganglionul Gasserian, ganglionul semilunar sau ganglionul lui Gasser. Se află într-o cavitate, numită peștera lui Meckel, pe osul temporal din zona dintre orbită și ureche. Ganglionul trigemenului este un ganglion nervos senzitiv și conține corpurile celulare ale fibrelor senzoriale care intră. Aceasta înseamnă că este responsabil de procesarea aspectelor senzoriale ale nervului trigemen, ca în senzațiile de atingere sau presiune.
Tot aici converg cele trei ramuri ale nervului trigemen, numit și al cincilea nerv cranian sau pur și simplu CN5. Nervul trigemen, în ceea ce privește funcțiile sale senzoriale, este responsabil pentru senzațiile de atingere pe partea laterală a feței. Are, de asemenea, fibre nervoase motorii, fibre nervoase care sunt responsabile de mișcare – în acest caz, mestecat, mușcat și înghițire – dar acele fibre trec doar prin acest ganglion. Corpurile celulare motorii ale nervului trigemen sunt localizate în nucleul altui nerv, iar fibrele converg acolo.
Funcția ganglionului trigemen este de a acționa ca un releu între stimularea externă a nervului trigemen și sistemul nervos central. Fibrele senzoriale ale nervilor trigemen trec la acești ganglioni, care la rândul lor trec impulsurile nervoase printr-o singură rădăcină senzorială mare care intră în trunchiul cerebral. Aceasta este o descriere foarte de bază, deoarece calea nervoasă este un proces complex.
Cea mai notabilă funcție a ganglionului trigemen, din punct de vedere clinic, este aceea că este utilizat într-o procedură cunoscută sub numele de bloc nervos al ganglionului Gasserian sau pur și simplu bloc gasserian. Această procedură se face atunci când nevralgia trigemenului, o afecțiune în care nervul trigemen este inflamat și provoacă durere, nu răspunde la medicația orală sau intervenția chirurgicală. Un bloc gasserian constă într-o cantitate mică de anestezic local, uneori cu un steroid, care este injectată în acest ganglion. Acest lucru blochează intrarea senzorială și sperăm că oferă o ușurare de durerea extremă pe care o poate provoca nevralgia de trigemen.
Ganglionul trigemenului poate fi, de asemenea, deteriorat prin infecție sau intervenție chirurgicală, o afecțiune cunoscută sub numele de sindrom trofic trigemen. Acest sindrom poate provoca amorțeală sau o senzație de arsură și poate duce la deteriorare în timp. Virușii pot rămâne, de asemenea, în ganglionul trigemenului chiar și după ce infecția inițială este eliminată, ca în cazul unei infecții cu herpes, și pot rămâne latente în timp până când sunt activate din nou.