Nevralgia atipică a trigemenului (ATN) este o afecțiune rară a nervului cranian V (CN V), caracterizată prin dureri faciale care au un timp constant sau fluctuant, cu calitate grea, dureroasă, arsătoare sau plictisitoare. Este greu de diferențiat de nevralgia trigemenului clasic sau tic douloureux, deoarece acesta din urmă se caracterizează și prin dureri faciale intense la nivelul nervului cranian V sau distribuția trigemenului. Uneori, nevralgia atipică este confundată cu migrenă, ipocondriază sau tulburare a articulației temporomandibulare. Medicamentele pentru nevralgia tipică de trigemen pot oferi ameliorarea durerii.
Nervul cranian V este cel mai mare nerv al feței care transmite semnale pentru diferite senzații, inclusiv durere, căldură și presiune. Când nervul trigemen devine iritat, rezultă o afecțiune numită nevralgie trigemenă, care se manifestă ca durere intensă, asemănătoare șocului electric sau înjunghiătoare pe o parte a feței, în special pe maxilar și pe fața inferioară. În nevralgia trigemenului clasică sau tipică, durerea nervului trigemen apare în spasme sau atacuri care durează de obicei câteva secunde și nu radiază. Durerea clasică de trigemen este stimulată atunci când sunt atinse „punctele declanșatoare” faciale și se caracterizează prin perioade nedureroase numite remisiuni. Când o persoană merge la medic plângându-se de dureri faciale care nu corespund complet cu caracteristicile nevralgiei trigemenului clasic, se pune un diagnostic de nevralgie atipică de trigemen sau de nevralgie de trigemen de tip 2.
Durerea atipică a nevralgiei trigemenului poate fi strânsă sau arsătoare, mai degrabă decât asemănătoare șocului electric sau lancinantă. În plus, durerea din această variantă de nevralgie de trigemen poate fi constantă sau continuă, iar pacientul are rareori perioade de remisie. Unii oameni care au nevralgie atipică a trigemenului se plâng de migrenă constantă sau durere pe toată fața. Această durere este agravată de mișcările faciale, cum ar fi mestecatul, vorbitul și zâmbetul, și uneori de senzații de frig. Constanța durerii chinuitoare a determinat unii oameni cu ATN să se sinucidă, dându-i astfel lui ATN porecla de „boala sinucigașă”.
Mecanismele de bază ale ATN sunt inflamația nervului, distrugerea tecii de mielină și creșterea ulterioară a sensibilității CN V. Aceste mecanisme pot rezulta din diferite afecțiuni, inclusiv o tumoare sau un vas de sânge malformat care comprimă nervul, infecție, proceduri dentare. și boli demielinizante precum scleroza multiplă. Unii au emis ipoteza că ATN este secundară unei compresii a unei părți a CN V numită portio minor, dar alții cred că este o formă mai severă sau progresivă de nevralgie tipică de trigemen.
Ameliorarea parțială a nevralgiei atipice de trigemen poate fi obținută din medicamentele utilizate pentru omologul său clasic. Aceste medicamente, care includ anticonvulsivante cum ar fi carbamazepina și lamotrigina, anestezice precum lidocaina și antidepresive precum amitriptilina, sunt considerate utile deoarece oferă ameliorarea durerii neuropatice. Decompresia chirurgicală a nervului poate fi curativă. Este important să poți controla durerea folosind aceste modalități deoarece nevralgia trigemenului atipică poate duce la depresie și poate reduce calitatea vieții persoanei afectate.