Nevralgia facială este o afecțiune neobișnuită care provoacă ocazional dureri ascuțite, fulgerătoare, într-o parte a feței. Aproape toate cazurile implică o problemă cu nervul trigemen, principalul nerv senzitiv al feței. O pușcătură se poate simți ca un șoc electric sau o arsură care durează o fracțiune de secundă și provoacă dureri reziduale pentru câteva minute. Afecțiunea poate fi, de obicei, gestionată cu medicamente, deși poate fi necesară o intervenție chirurgicală atunci când furnicăturile dureroase sunt frecvente și debilitante.
Nervul trigemen se împarte în trei ramuri principale de la baza creierului, hrănind regiunile frunții, maxilarului și obrajilor. Majoritatea cazurilor de nevralgie facială apar atunci când se pune presiune pe o secțiune a nervului. Vasele de sânge de la nivelul feței pot migra pentru a se afla deasupra nervului, o întâmplare comună la persoanele cu vârsta peste 60 de ani. Mai rar, o tumoare sau o altă creștere anormală poate comprima nervul trigemen. Unele cazuri sunt idiopatice, ceea ce înseamnă că o cauză subiacentă nu poate fi determinată.
Majoritatea persoanelor care au nevralgie facială au anumiți factori declanșatori care provoacă forțe dureroase. Declanșatorii specifici variază, dar atingerea feței, zâmbetul larg, mestecatul alimentelor sau strănutul pot provoca episoade. Senzațiile dureroase durează de obicei mai puțin de o secundă, deși pot lăsa fața să se simtă dureroasă pentru câteva minute. Fristurile pot fi centralizate în obraz, în spatele maxilarului, lângă gură sau aproape de ochi. Episoadele devin în general mai frecvente și mai dureroase cu timpul.
Un medic primar poate identifica nevralgia facială examinând cu atenție fața și întrebând despre simptome. După ce a făcut un diagnostic de bază, el sau ea va trimite pacientul la un neurolog pentru o examinare ulterioară. Specialistul efectuează scanări prin rezonanță magnetică pentru a verifica anomalii, cum ar fi tumori și artere deplasate, care ar putea pune presiune asupra nervului trigemen.
Deciziile de tratament sunt luate având în vedere cauza de bază. În cazul nevralgiei faciale idiopatice, pacientului i se administrează de obicei medicamente anticonvulsivante pentru a reduce activitatea nervului. Relaxantele musculare pot oferi o ușurare suplimentară a simptomelor și pot reduce probabilitatea episoadelor recurente. Atunci când medicamentele zilnice sunt luate conform instrucțiunilor, acestea sunt suficiente pentru a preveni episoadele recurente la majoritatea pacienților. Intervenția chirurgicală este luată în considerare atunci când simptomele persistă sau dacă este evident că un vas de sânge, o tumoare sau un chist cauzează probleme.
Un neurochirurg poate trata nevralgia facială într-un număr de moduri diferite, iar majoritatea procedurilor pot fi efectuate în ambulatoriu. Un chirurg poate avea nevoie să realinieze vasele de sânge, să taie țesutul inflamat sau deteriorat sau să injecteze o soluție de amorțire direct în baza nervului. Dacă alte opțiuni nu reușesc să amelioreze nevralgia, nervul poate fi tăiat. Durerile fulgerătoare se vor opri după tăierea nervului, deși partea afectată a feței devine permanent amorțită.