Paralizia nervului facial este paralizia zonelor feței inervate de nervul facial, care poate fi numită și al șaptelea nerv cranian. Acest nerv special șerpuiește un drum lung peste față și pot fi implicate multe zone diferite ale feței. Pe lângă faptul că este asociată cu paralizia feței, paralizia nervului facial poate duce și la probleme cu gustul, auzul și vederea. Există o serie de cauze potențiale ale acestei afecțiuni.
Simptomele paraliziei nervului facial variază, în funcție de zonele nervoase implicate. Modificările expresiei faciale sunt frecvente, persoana având dificultăți în a zâmbi și a face alte expresii pe partea feței implicată. Simțul gustului poate fi afectat, iar pacientul poate avea producția scăzută de salivă. Sensibilitatea la zgomot este un alt semn, la fel ca uscăciunea la unul dintre ochi.
Este important să se facă distincția între paralizie și pareză. Paralizia nervului facial necesită lezarea nervului atât de completă încât mișcarea nu este posibilă. Pareza nervului facial implică leziuni care slăbesc fața, dar nu o paralizează. Pacienții pot prezenta, de asemenea, simptome cum ar fi zvâcniri incontrolabile și alte ticuri la nivelul feței, ca urmare a leziunii nervului facial. Paralizia lui Bell este probabil cea mai cunoscută (și comună) formă de paralizie a nervului facial.
Unele cauze ale paraliziei nervului facial includ traumatisme ale celui de-al șaptelea nerv cranian, care pot apărea ca urmare a unei intervenții chirurgicale, a unei lovituri sau a unui accident, împreună cu tumori care afectează nervul, anumite boli infecțioase și afecțiuni congenitale. Dacă paralizia este congenitală, va fi diagnosticată la scurt timp după naștere, când copilul este evaluat de un medic pediatru.
Un medic poate efectua o serie de teste pentru a evalua pacientul pentru paralizia nervului facial. Aceste teste pot include teste de gust și auz, testarea producției de salivă și teste electrice pe nervii feței pentru a vedea dacă pot conduce semnale electrice. Testarea poate include, de asemenea, teste de echilibru și alte teste pentru a evalua funcția neurologică.
Paralizia nervului facial poate fi însoțită de complicații grave. Ulcerația corneei se poate întâmpla ca urmare a producției reduse de lacrimi, de exemplu, iar pacienții pot avea probleme la înghițire sau pot experimenta o scădere a calității vieții din cauza gustului afectat. Tratamentul pentru această afecțiune se concentrează pe compensarea problemelor cauzate de paralizie, cum ar fi utilizarea lacrimilor artificiale pentru a menține ochiul lubrifiat. Dacă cauza este tratabilă, așa cum ar putea fi cazul unei tumori, va fi și ea abordată, sperăm că rezolvă paralizia.