Nian gao este un desert chinezesc popular care are ca ingredient principal orezul glutinos. Același ingredient este folosit pentru a face alte preparate chinezești de orez glutinos bine-cunoscute, cum ar fi tang yuan, ba bao fan și zongzi. Nian gao este, de asemenea, bine cunoscut ca tortul de Anul Nou Chinezesc. În engleză, cuvintele înseamnă literal „an superior”, ceea ce implică un sentiment de progres pentru anul care urmează. Din acest motiv, această mâncare este de obicei oferită ca un cadou norocos în timpul Anului Nou Chinezesc și este asemănător cu dorința de noroc și prosperitate altora.
Nu există o modalitate oficială de a pregăti sau servi nian gao. Nici aspectul final al pieselor nian gao poate să nu fie uniform. Nian gao este de obicei împământat într-o pastă și format în forme asemănătoare plăcintei, deși unii oameni preferă să-l modeleze în diferite forme și dimensiuni. Unii producători adaugă arome și culori artificiale pentru a oferi consumatorilor o selecție mai largă din care să aleagă.
A face nian gao de la zero este un proces lung și anevoios și necesită aproximativ 7 ore de aburire. De cele mai multe ori, consumatorii pot și preferă să cumpere pachete gata de gătit în care trebuie doar tăiate în bucăți și prăjite. În unele cazuri, oamenii pot prefera să adauge ou și zahăr pentru a face desertul mai aromat.
Cum să serviți cel mai bine acest fel de mâncare va depinde și de cultura sau țara unei persoane. În cultura cantoneză sau în țări precum Singapore și Malaezia, precum și în Hong Kong, acest desert este servit fie ca aperitiv, fie ca desert, mai degrabă decât ca fel de mâncare principală. Acest fel de mâncare poate fi însoțit de alte feluri de mâncare populare dim sum, cum ar fi prăjitura cu castane de apă, prăjitura cu napi și prăjitura taro. În Japonia, o variantă a desertului numită mochi este servită ca gustare pe tot parcursul anului, nu numai de Anul Nou.
În China, Anul Nou sau Festivalul Primăverii este considerată cea mai importantă ocazie a anului, iar consumul de nian gao este doar unul dintre numeroasele moduri în care chinezii sărbătoresc acest eveniment special. Nian gao mai este numit și prăjitură de orez lipicios, care este felul de mâncare tradițional al Festivalului de primăvară servit în regiunile de sud ale Chinei. Cei din regiunea de nord preferă să mănânce jiao zi în schimb.