Nierika este o formă de artă spirituală folosită de poporul Huichol. Nierika modernă constă din bucăți de fire colorate fixate pe un suport rotund sau pătrat, în simboluri ornamentate sau imagini colectate din lumea spiritelor. În ultimii ani, nierika și-a făcut drum în orașele din Mexic și de acolo în lumea exterioară și a captivat oamenii cu frumusețea și complexitatea sa profundă.
Huichol sunt un grup nativ găsit în vestul Mexicului, în Sierra Madres. Ei numără aproximativ 7,000 și mai mult de jumătate din populație a migrat în orașele din Mexic din anii 1960. Huichol au o tradiție orală bogată și au rezistat să dobândească cultura Occidentului, păstrând propria limbă distinctă și tradițiile religioase.
Viziunea despre lume a Huicholului este profund șamanistă, iar din copilărie cei mai mulți Huichol sunt învățați să comunice în mod regulat cu lumea spirituală. Această comunicare are loc printr-un ritualism puternic și o frumoasă utilizare a simbolurilor. Nierika este cea mai vizibilă dintre această comunicare simbolică cu lumea spiritelor.
Nierika nu este folosit doar pentru a descrie artefactul fizic real, ci este și cuvântul Huichol pentru zeitate. Nierika împodobește tot felul de spații sacre din viața Huichol, de la temple la peșteri sacre și la altarele xiriki pe care le are fiecare casă. Nierika tradițională poate lua multe forme diferite, fiecare având roluri diferite. O nierika poate fi fie pătrată, fie rotundă, cu găuri în centru. Nierika pătrată sunt considerate covorașe de rugăciune pentru strămoși, în timp ce nierika rotundă mai obișnuită sunt văzute ca invocând un strămoș sau un zeu.
Un tip tradițional de nierika este cunoscut sub numele de namma. În spaniolă, aceștia erau adesea cunoscuți ca ojo de dios, sau Ochii lui Dumnezeu. Ochiul lui Dumnezeu consta dintr-o rețea de bețe care erau țesute cu fire, cu un ochi în mijloc. Namma au fost construite astfel încât Dumnezeu să privească prin gaura din centru asupra unui rugător în timp ce se ruga.
În anii 1960, nierika tradițională a început să devină mai elaborată, atât odată cu introducerea de fire mai colorate, cât și cu dorința migranților Huichol de a-și câștiga existența în noile lor case de oraș. În 1962, în Guadalajara, au fost expuse o serie de nierika de format mare, oferind publicului larg prima vedere asupra acestei forme uimitoare de artă spirituală. Primele nierika publice au fost destul de simple și făcute într-un stil relativ tradițional. De-a lungul anilor, aceste nierika au devenit din ce în ce mai complexe, ajungând în cele din urmă la statutul pe care îl au astăzi, unde cele mai bune exemple sunt expuse în muzee ca artă plastică.
Nierika folosește simboluri și imagini din structura mitului Huichol. Huichol-ii folosesc peyote în mod ritualic pentru a vedea mai bine lumea spiritelor și din aceste căutări aduc înapoi imagini ale planului spiritual pentru a le afișa în arta lor nierika. Nierika sunt o reamintire constantă a naturii spirituale a realității, pe care Huichol o văd ca o expresie nesfârșită a rugăciunii și a apucarii către divin. Peyote este adunat ca expresie a acestei rugăciuni, este ingerat ca formă de rugăciune, lumea spiritelor este străbătută în rugăciune, nierika este făcută cu rugăciune și există ca o rugăciune făcută fizic.