Nistagmus este cuvântul folosit pentru a descrie o mișcare involuntară a ochilor. Se caracterizează printr-o mișcare lentă, de măturare într-o direcție, urmată de ochiul care se întoarce rapid înapoi în cealaltă direcție. Cel mai adesea include ambii ochi și poate fi exagerat atunci când persoana își mișcă ochii pentru a privi într-o anumită direcție. Prezența stării nistagmusului poate fi benignă și inofensivă sau poate fi un indiciu al unei patologii sau al unei probleme de bază. Există multe clasificări ale nistagmusului, în funcție de motivul prezenței sale, precum și de timpul vieții în care devine evident.
Unele tipuri de nistagmus sunt de fapt considerate normale. De exemplu, atunci când o persoană se uită departe într-o direcție, o mișcare minoră a mușchilor ochiului pentru a aduce ochiul înapoi spre centru nu este neobișnuită sau un motiv de îngrijorare. Majoritatea celorlalte soiuri rezultă fie din boli, traume sau tulburări neurologice.
Nistagmusul congenital este prezent la naștere și este de obicei descoperit când copilul este la o vârstă foarte fragedă. În acest caz, se numește de obicei nistagmus manifest dacă este prezent în orice moment, sau nistagmus latent dacă se întâmplă doar când un ochi este acoperit. Există, de asemenea, nistagmus manifest-latent, oarecum o combinație a celor două, unde este întotdeauna prezent într-o oarecare măsură, dar se agravează atunci când un ochi este acoperit. În unele cazuri, se prezintă ca o problemă izolată și nu are legătură cu alte probleme.
Dacă afecțiunea nu este prezentă la naștere, dar este provocată de un eveniment mai târziu în viață, se numește nistagmus dobândit. În acest caz, există cel mai adesea un tip de problemă neurologică la rădăcina acesteia. Unele dintre numeroasele afecțiuni care pot provoca nistagmus sunt scleroza multiplă, tumorile cerebrale și encefalopatia Wernicke. Abuzul de substanțe nocive sau controlate, cum ar fi fenciclidina (PCP), dietilamida acidului lisergic (LSD), barbituricele, litiul și antidepresivele poate provoca, de asemenea.
În mod tradițional, s-a crezut că nistagmusul congenital nu ar putea fi tratat, dar unele medicamente dezvoltate în ultimii ani au arătat un anumit potențial pentru tratarea acestuia. Alte tratamente care nu implică medicamente au funcționat pentru unii care suferă de aceasta, iar acestea includ lentile de contact, reabilitarea vederii scăzute și anumite tratamente chirurgicale. Niciun tratament nu s-a dovedit a fi un tratament cuprinzător, dar mai multe medicamente și tehnici chirurgicale corective continuă să fie dezvoltate.