Nistagmusul downbeat este un model de mișcare anormală a ochilor, caracterizat printr-o deplasare lentă în sus în poziția ambilor ochi, urmată de o smucitură rapidă în jos. Acest model de nistagmus indică o anomalie în zona în care măduva spinării intră în craniu și se unește cu trunchiul cerebral, în special în cerebel. O leziune a cerebelului perturbă impulsurile nervoase care inhibă în mod normal tendința ochilor de a se deplasa în sus. Deși ochii pot bate în jos atunci când pacientul privește drept înainte, nistagmusul este de obicei mai rău la privirea în jos. Pacienții cu nistagmus defavorabil raportează o senzație de mediu în mișcare, numită oscilopsie.
Unele leziuni structurale pot provoca nistagmus defavorabil. Cea mai frecventă problemă structurală care duce la nistagmus defavorabil este o malformație de tip I Arnold-Chiari. Această malformație se caracterizează prin deplasarea unor părți ale cerebelului prin foramen magnum, orificiul de la baza craniului prin care trece măduva spinării. Când cerebelul deplasat intră în gaură, spațiul înghesuit comprimă cerebelul, ceea ce duce la disfuncția centrilor de control al mișcărilor oculare și la nistagmusul corespondent.
Tumorile din zona foramenului magnum pot comprima, de asemenea, cerebelul, producând nistagmus deprimat. Masele din această zonă pot include meningioame și hemangioame cerebeloase. Trauma craniană care implică partea din spate a capului și partea superioară a gâtului poate produce, de asemenea, suficientă umflătură pentru a produce un nistagmus defavorabil. Orice proces degenerativ cerebelos provocat de accident vascular cerebral, scleroză multiplă, infecție sau degenerare ereditară poate contribui la un nistagmus.
Alte cauze ale nistagmusului defavorabil includ anumite medicamente, cum ar fi litiul, alcoolul și medicamentele anti-convulsii. Alimentația deficitară poate contribui la formarea unui nistagmus în cazuri de alcoolism, hrănire cu tub și în cazurile de deficit de magneziu. În unele cazuri de nistagmus defavorabil, pacienții afectați au proteine circulante, numite anticorpi, în fluxul sanguin care inhibă activitatea unei enzime critice din creier, acidul glutamic decarboxilaza. Anticorpii interferează cu funcția celulelor nervoase din cerebel.
Nistagmusul downbeat poate fi tratat cu medicamente orale, cum ar fi baclofen, gabapentin și Clonazepam. Oftalmologii prescriu uneori ochelari cu prisme care curbează lumina care intră în ochi și stimulează ochii să converge sau să se întoarcă spre interior. Convergența ochilor atenuează mișcările nistagmusului. Dacă imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) indică o leziune structurală tratabilă, neurochirurgii pot opera pentru a îndepărta mase sau pentru a decomprima regiunea foramen magnum. Majoritatea tratamentelor pentru nistagmus nu au succes sau sunt doar parțial eficiente.