Epilepsia este o tulburare neurologică cronică care provoacă convulsii ca urmare a activității neuronale anormale din creier, care poate afecta zonele creierului responsabile de memorie. Când apare o criză de epilepsie, neurotransmițătorii care se conectează cu zona creierului care înregistrează amintirile sunt întrerupte. Pierderea memoriei pe termen scurt după o convulsie este destul de comună – bolnavii pot să nu-și amintească unde sunt sau ce făceau; uneori, amnezia completă poate apărea pe perioade de până la o oră. În cele din urmă, crizele recidivante pot provoca leziuni ale zonelor de memorie ale creierului și pot duce la pierderea permanentă a memoriei. Efectele epilepsiei asupra memoriei pot afecta atât zonele care stochează amintirile vizuale, cât și cele care stochează amintirile verbale. Efectele pe termen lung ale epilepsiei asupra memoriei pot duce și la dificultăți de limbaj și vorbire. Efectele epilepsiei asupra memoriei sunt bine documentate și cei care au această tulburare raportează pierderi de memorie mai frecvent decât cei care suferă de alte probleme neurologice.
Creierul înregistrează amintirile printr-un proces cunoscut sub numele de codificare. Informațiile sunt împărțite în două categorii, memoria pe termen scurt (STM) care reamintește informații doar pentru câteva minute și memoria pe termen lung (LTM) care stochează informații pentru perioade mai lungi de timp. Creierul necesită monitorizare constantă pentru ca memoria să funcționeze corect. Apariția episoadelor epileptice provoacă întreruperi în proces.
Pierderea memoriei are loc aproape întotdeauna în timpul unui eveniment epileptic, dar amploarea acesteia variază de la persoană la persoană. Cei care suferă de convulsii intense, de obicei, nu raportează nicio amintire a evenimentului. Alții se confruntă cu o afecțiune cunoscută sub numele de amnezie anterogradă, în care creierul își pierde capacitatea de a procesa informații noi. Această condiție se rezolvă de obicei de la sine în timp. Amnezia ictică descrie un episod în care o persoană interacționează în mod normal în mediul său în timpul unei convulsii, dar nu are amintiri despre interacțiunea lor.
Pe termen lung, convulsiile pot provoca leziuni permanente ale creierului. Epilepsia afectează în mod normal anumite zone ale creierului, iar incidentele repetate cauzează de obicei leziuni ale țesutului creierului. Daunele pot apărea, de asemenea, între crize, din cauza activității electrice neobișnuite constante a creierului epileptic.
Pe măsură ce diferite zone ale creierului suferă de leziuni, pot apărea diferite tipuri de pierderi de memorie. O persoană al cărei creier este afectat pe partea dreaptă poate avea probleme cu memoria vizuală, în timp ce afectarea părții stângi afectează memoria verbală provocând limitări în scris și vorbire. Epilepsia care atacă lobul frontal duce de obicei la incapacitatea unei persoane de a concentra atenția.
În timp ce un remediu pentru epilepsie rămâne necunoscut, există mai multe tratamente care pot limita efectele epilepsiei asupra memoriei. Medicii prescriu de obicei anticonvulsivante pentru a controla sau a elimina complet convulsii, păstrând astfel funcția și memoria creierului. În cazuri extreme, o intervenție chirurgicală poate fi necesară atunci când medicamentele nu fac nimic pentru a opri recurența convulsiilor.
Cei care suferă de efectele epilepsiei asupra memoriei caută adesea și antrenamentul memoriei. În termeni generali, îmbunătățirea memoriei nu este posibilă, dar antrenamentul cu mnemonice și alte ajutoare pentru memorie poate îmbunătăți viața de zi cu zi. Antrenamentul trebuie să fie individual conceput și specializat pentru a trata efectele specifice ale epilepsiei asupra memoriei.