Noroiul de foraj, cunoscut și sub denumirea de fluid de foraj, este un produs utilizat în procesul de forare a forajelor adânci. Aceste găuri pot fi forate pentru extracția de petrol și gaze, prelevarea de probe de miez și o mare varietate de alte motive. Noroiul poate fi o parte integrantă a procesului de foraj, servind o serie de funcții.
Unul dintre cele mai critice roluri ale acestui noroi este ca lubrifiant. Forarea generează frecare extraordinară, care poate deteriora burghiul sau formațiunea care este forată. Noroiul de foraj reduce frecarea, scăzând căldura de foraj și reducând riscul complicațiilor legate de frecare. Noroiul acționează, de asemenea, ca un purtător pentru materialele forate, materialul fiind suspendat în noroi și apoi transportat la burghiu la suprafață.
Utilizarea acestei substanțe protejează stabilitatea unui foraj prin controlul unor variabile precum frecarea și presiunea. Sunt necesare diferite noroiuri pentru diferite circumstanțe, iar selecția și formularea noroiului este gestionată de un inginer de noroi. Acest inginer determină nivelul corect de vâscozitate pentru noroi și ajustează și factori precum densitatea acestuia. Pot fi folosite toate nămolurile pe bază de apă, petrol și gaze, cu produse variind de la nămol adevărat realizat cu materiale precum argile bentonite până la fluidul de foraj sintetic.
Namolul de foraj este recirculat pe tot parcursul procesului de foraj. Pe măsură ce se ridică la suprafață, trece prin ecrane care captează materialele din gaură de foraj, înainte de a fi transportat înapoi în sistemul care livrează noroi la capul burghiului. Acest proces de recirculare este conceput pentru a reduce cantitatea de deșeuri prin reutilizarea cât mai mult posibil. În funcție de materialele care se forează, pot fi necesare mai multe sitări pentru a prinde materialele și, uneori, materialele în sine sunt, de asemenea, acoperite cu noroi, ceea ce înseamnă că vor trebui curățate chiar și după filtrare.
Unele probleme de mediu au fost asociate cu noroiul de foraj. Din punct de vedere istoric, noroiul contaminat și murdar a fost aruncat în cariere, permițând poluarea mediului natural. În plus, substanțe chimice foarte agresive sunt uneori folosite pentru a curăța materialele aduse atunci când filtrarea nu a fost suficientă. Aceste substanțe chimice pot polua și mediul, generând o varietate de probleme de mediu. Multe companii care efectuează foraje rețin un inginer de conformitate care este responsabil de monitorizarea impactului asupra mediului al activităților de foraj, inginerul asigurându-se că compania respectă legea și propriile standarde interne de mediu.