Corpurile olivare sunt structuri în formă de măsline situate lângă tulpina descendentă a creierului uman. Există două dintre ele și fiecare poate fi descris ca o construcție de mănunchiuri discrete de țesut nervos numite nuclei. Printre acestea, se crede că nucleul olivar inferior lucrează îndeaproape cu părțile creierului care controlează coordonarea motorie sau musculară.
Cel mai simplu, creierul uman este de obicei identificat ca având trei structuri principale: creierul, cerebelul și medulara. La fel simplificat, creierul mai mare conduce funcțiile superioare ale creierului, cum ar fi raționamentul. Cerebelul controlează mișcarea corpului; iar medulara controlează sistemele autonome ale corpului, cum ar fi inima. Acesta este denumit în mod obișnuit tulpina cerebrală sau creierul posterior și, mai precis, se numește medula oblongata.
Ca regulă generală, creierul are simetrie bilaterală, o structură în oglindă de stânga și dreapta. Structura externă a medularei include o masă mare numită pont, care, printre multe funcții, este considerată a fi generatoare de vise. Sub ea, o pereche de fascicule nervoase groase iese la iveală pentru a deveni în cele din urmă măduva spinării cuprinsă în coloana vertebrală. Adiacent acestora sunt structuri mici, distinct ovale, de aproximativ 0.5 inchi (1.25 cm) lungime. Acestea sunt corpurile olivare.
În interiorul lor se găsesc structuri perceptibile numite nuclei, uneori numite simplu complexe. Cel mai mare dintre ele este denumit în mod colectiv nucleul olivar inferior. Din punct de vedere structural, pare să existe un nucleu olivar primar și două nuclee accesorii separate. Arată ca un șir contort de celule nervoase. Neurologii care studiază structura și funcția creierului au urmărit majoritatea fibrelor nervoase care ies printr-o deschidere numită hilul său.
Nervii, numiți tractul olivocerebelos, urcă în sus pentru a traversa linia mediană a creierului și se termină în cerebel. Printre funcțiile principale ale cerebelului creierului se numără controlul și coordonarea mișcării motorii a întregului corp. Prin urmare, presupunerea este că nucleul olivar inferior procesează și trimite informații care sunt legate într-un fel de acest scop. Acest lucru este susținut de faptul că deteriorarea structurii inferioare a nucleului olivar poate duce la pierderea semnificativă a coordonării fie la brațele și picioarele stângi, fie la cele drepte.
Exact ce fel de informații transmit nervii către cerebel este în curs de investigare, începând cu 2011. Există unii nervi care urcă mai departe în creier, precum și alții care se proiectează în jos spre măduva spinării. Scopurile acestora, din 2011, sunt de asemenea investigate.