Numărul absolut de neutrofile (ANC) este un test de laborator care măsoară numărul de neutrofile prezente într-o probă de sânge, măsurată pe microlitru. Acest test oferă informații importante despre starea imunitară a pacientului, deoarece neutrofilele joacă un rol cheie în sistemul imunitar uman. Medicii pot solicita un număr absolut de neutrofile pentru un pacient suspectat de a avea o afecțiune imunitară sau un pacient cu risc de imunocompromis, cum ar fi un pacient care urmează chimioterapie pentru cancer, în scopul diagnosticării și evaluării.
Neutrofilele sunt un tip de globule albe implicate într-un număr de răspunsuri imune diferite. Au o durată de viață relativ scurtă în organism, iar un ANC poate oferi o imagine excelentă a funcției imunitare actuale. În cadrul testului, tehnicienii se uită atât la neutrofilele mature, cât și la celulele imature care se vor diferenția în neutrofile, pentru a proiecta numărul pacientului în zilele următoare, în plus față de a determina câte celule sunt active în acest moment.
Dacă numărul absolut de neutrofile este peste 1,500, acesta este în limitele normale. Numărările sub 1,000 indică neutropenie ușoară. Pacientul este expus riscului de infecție, dar riscul este relativ scăzut atâta timp cât pacientul ia măsuri de precauție de bun simț. Numărări de 500 sau mai puțin sunt în zona de pericol. Sistemul imunitar al pacientului este foarte compromis și pacientul nu va putea lupta împotriva infecției. Pentru siguranța pacientului, contactul cu alte persoane ar trebui limitat la persoane despre care se știe că sunt sănătoase.
Când numărul de neutrofile începe să scadă, pacienții pot fi sfătuiți să ia măsuri de precauție speciale pentru a evita infecția. Se recomandă spălarea mâinilor pentru a limita răspândirea infecției, împreună cu evitarea mediilor aglomerate, în care numeroase persoane pot avea infecții minore pentru ei și potențial grave pentru cineva cu un sistem imunitar compromis. La persoanele cu un număr foarte scăzut, spitalizarea poate fi recomandată pentru siguranță sau pacientul poate fi sfătuit să rămână acasă și să limiteze accesul la membrii sănătoși ai familiei și îngrijitorii.
Medicii pot solicita un număr absolut de neutrofile la un pacient supus chimioterapiei pentru a vedea cât de bine răspunde pacientul și pentru a identifica riscurile potențiale pentru pacient. Acesta, împreună cu alte teste de laborator, este utilizat pentru a monitoriza progresul pacientului în timpul tratamentelor de chimioterapie. Dacă pacientul nu răspunde, poate fi dezvoltat un nou plan de tratament cu medicamente chimioterapice secundare pentru a vedea dacă cancerul pacientului va răspunde la acele medicamente.