Un granulocit neutrofil este unul dintre tipurile de globule albe granulocite din corpul uman care acționează în mod specific ca o armură împotriva bacteriilor. A fost numit după capacitatea sa de a absorbi rapid culoarea unui colorant neutru la colorare. Granulocitele neutrofile constituie de la 65% până la 70% din numărul total de globule albe, făcându-le de departe cele mai numeroase globule albe. Ca și bazofilele și eozinofilele, co-membri ai neutrofilelor din grupul granulocitelor, neutrofilele au un nucleu divizat, făcându-l să pară numeroase. Acesta este motivul pentru care sunt numite și neutrofile polimorfonucleare, în timp ce întregul grup de granulocite este numit și familia de celule polimorfonucleare.
Împreună cu un alt tip de globule albe numite monocite, granulocitele sunt, de asemenea, clasificate ca fagocite sau celule care ucid bacteriile prin fagocitoză. În fagocitoză, materialele sunt absorbite de celule. Termenul de granulocit este derivat din faptul că această globulă albă are multe granule în citoplasmă. Ca și celelalte granulocite, un granulocit neutrofil are un nucleu de formă neregulată. Este în măduva osoasă unde granulocitele neutrofile sunt crescute ca număr.
Bacteriile eliberează toxine de îndată ce au acces în organism, provocând leziuni tisulare și dilatarea vaselor de sânge care sunt situate aproape de zona afectată. Pe măsură ce sângele curge, neutrofilele intră imediat în zonă, trec prin vasele de sânge pentru a ataca și consuma bacteriile și ingerează bucăți de celule infectate. Pe parcursul întregii lupte împotriva bacteriilor, totuși, un număr mare de granulocite neutrofile sunt distruse din cauza toxinelor eliberate de bacterii. Distrugerea lor le face să elibereze enzime digestive care pot fragmenta celulele infectate.
După un timp, umflarea zonei infectate apare sub formă de puroi. Puroiul este un amestec gros, semilichid de sânge, celule și fragmente moarte, fluide tisulare și bacterii moarte și supraviețuitoare. Pe măsură ce tot mai multe neutrofile se grăbesc în zonă pentru a elimina bacteriile, formarea granulocitelor neutrofile devine accelerată, rezultând afecțiunea numită neutrofilie sau creșterea numărului de neutrofile. Acest lucru duce în cele din urmă la creșterea numărului de celule albe din sânge, rezultând o afecțiune numită leucocitoză, care indică faptul că există o infecție.
Neutrofilia, totuși, rezultă din alți factori, cum ar fi utilizarea de corticosteroizi sau medicamente care pot combate inflamația. Atât vasele de sânge mari, cât și cele mici sunt alocate cu neutrofile. Neutrofilele din vasele de sânge mari cuprind rezervorul de neutrofile circulant, în timp ce cei din vasele de sânge mici alcătuiesc rezervorul de neutrofile marginale. Corticosteroizii ar putea declanșa transferul neutrofilelor de la vasele de sânge mici la mari. De asemenea, ar putea stimula măduva osoasă pentru a elibera mai multe neutrofile, provocând astfel o creștere a numărului de granulocite neutrofile.