Cunoscut și sub denumirea de numerar electronic, numerar și bani digitali, „numerar digital” este un termen care se referă la orice sistem care se bazează pe utilizarea de creditare a conturilor cu sume mici de numerar și care permite acelor credite să fie utilizate pentru a face achiziții online. Suma depozitelor de numerar digital poate fi în incremente foarte mici, chiar și o fracțiune din cel mai mic tip de monedă utilizat într-un sistem monetar. Achiziționarea produselor cu bani electronici poate implica plăți de orice dimensiune.
Una dintre diferențele care diferențiază numerarul digital de alte tipuri de tranzacții cu numerar este că identitatea cumpărătorului nu trebuie să fie dezvăluită. Tranzacția efectivă este gestionată prin utilizarea unui număr cunoscut în mod normal ca certificat digital. Acest număr asigură verificarea faptului că numerarul digital este negociabil și poate fi acceptat ca opțiune de plată pentru serviciile achiziționate. Acest lucru este diferit de utilizarea unui card de credit pentru a cumpăra ceva online, o tranzacție în care cumpărătorul trebuie să furnizeze informații de bază legate de contul cardului de credit înainte ca vânzătorul să poată procesa plata.
Conceptul de numerar digital este uneori folosit cu afacerile online, permițând proprietarului afacerii să emită credite în numerar persoanelor care îndeplinesc anumite funcții online pentru proprietar. Cu acest aranjament, individul permite ca creditele să se acumuleze și apoi le poate folosi pentru a achiziționa servicii de la proprietarul site-ului. O ușoară variație a acestei abordări permite utilizatorului să ajungă la o sumă de retragere și apoi să solicite ca numerarul digital să fie convertit și transferat într-un alt cont, de unde poate fi retras și utilizat în același mod ca moneda standard.
O aplicație mai largă a numerarului digital include orice tip de transfer electronic de valută. Aceasta ar însemna că atunci când un angajat este plătit de către un angajator folosind un transfer electronic de fonduri (EFT), transferul implică monedă electronică care are același statut ca orice tip de monedă. Acest lucru este valabil indiferent dacă banii sunt transferați într-un fel de cont electronic care este accesat cu un card de debit sau într-un cont bancar standard care poate fi accesat prin retrageri de numerar, scriere de cecuri sau utilizarea cardurilor de debit. Serviciile online care permit consumatorilor să plătească pentru achiziții prin inițierea unui debit pe un cont bancar aferent sau pe un card de credit, dar nu transmit vânzătorului informațiile bancare sau cardului de credit, pot fi, de asemenea, clasificate în acest concept mai larg de numerar digital.