Din punct de vedere istoric, acoperirea a fost o doctrină legală care se ocupa de drepturile de proprietate ale femeilor după căsătorie. Conform doctrinei secrete, femeile care erau căsătorite nu aveau dreptul să dețină niciun fel de proprietate. În schimb, orice proprietate deținută sau moștenită de o femeie singură a devenit proprietatea soțului ei după căsătorie.
Ca practică, acoperirea a devenit populară în Anglia în timpul Evului Mediu și s-a răspândit în diferitele colonii engleze. Acoperirea a rămas standardul legal până la sfârșitul secolului al XIX-lea, când activiștii pentru drepturile femeilor au făcut eforturi pentru reforma drepturilor de proprietate. Printre măsurile de reformă dobândite în această perioadă a fost punerea în aplicare a examinărilor private, în care o femeie căsătorită care își vinde proprietățile i s-a cerut să se prezinte în fața unei instanțe pentru a verifica dacă soțul ei nu o presă să vândă împotriva voinței ei.
Etimologia acoperirii își are originile în franceză. Legea comună engleză a dictat că o femeie singură trebuia cunoscută ca feme sole, care era o traducere grosieră a francezului femme seule, sau femeie singură. După căsătorie, o femeie a devenit cunoscută ca femeie acoperită, din francezul femme couverte, care însemna literal „femeie acoperită”.
O singură femeie avea voie să dețină proprietăți private și să ia propriile decizii cu privire la orice proprietate deținută. Ea putea, de asemenea, să moștenească proprietăți în nume propriu și să semneze contracte. Acest lucru a permis unei singure femei să obțină un loc de muncă, să câștige salarii și să-și păstreze acele salarii ca ale ei.
În schimb, o femeie ascunsă, în conformitate cu legile de acoperire, nu a fost privită ca o persoană separată de soțul ei, făcând orice proprietate deținută de unul dintre ei deținută de ambii. Femeile căsătorite trebuiau să obțină permisiunea soților lor înainte de a semna orice document, inclusiv contracte de muncă. Femeile cărora li s-a acordat permisiunea de a lucra adesea aveau salariul înmânat direct soților lor.
Cu toate acestea, femeile dețineau unele drepturi limitate conform legii. În Statele Unite, o femeie căsătorită avea dreptul să primească o treime din averea soțului ei după moartea acestuia, care era denumită „zestrea ei”. Această lege a făcut imposibil ca un soț să-și vândă proprietățile personale fără acordul soției sale. În cazul în care un soț ar fi făcut o vânzare fără semnăturile corespunzătoare, soția sa ar fi putut declara vânzarea ilegală după moartea sa și i-ar fi returnat proprietatea.
Coverture a avut și alte implicații juridice pentru femei. Întrucât femeile erau văzute din punct de vedere legal ca fiind puțin mai mult decât extensii ale soților lor, nu aveau voie să depună mărturie pentru sau împotriva lor. În plus, dacă o femeie căsătorită a fost găsită că încalcă legea, ea nu avea nicio responsabilitate personală, deoarece de obicei se presupunea că urma ordinele soțului ei. Orice despăgubiri i-au fost atribuite în numele ei.