O trimitere în judecată este citirea oficială a acuzațiilor împotriva unei persoane. De obicei, dacă procesul este scurt, deși poate fi combinat cu o audiere pe cauțiune dacă infracțiunea este o infracțiune gravă. Aceasta este, de asemenea, oportunitatea ca cineva acuzat de o infracțiune să depună o pledoarie. În SUA există de obicei trei pledoarii posibile: nevinovat, vinovat, fără contestație.
Un ultim motiv numit legea Alford poate fi introdus în cauze penale. În aceste cazuri, persoana acuzată nu admite săvârșirea infracțiunii, dar recunoaște dovezi semnificative care ar putea permite unui juriu sau judecător să concluzioneze că persoana acuzată a săvârșit o infracțiune. Legea Alford poate duce la continuarea cauzei sau poate duce la o sentință directă de vinovăție.
După depunerea pledoariei, următoarea sarcină a acuzării este de a stabili datele pentru proces. În unele cazuri, o declarație de vinovăție poate duce la pronunțarea imediată a sentinței de către judecător. Dacă infracțiunea este minoră, cum ar fi un bilet de circulație, cei acuzați pot să plătească doar o taxă și să plece. Uneori, se poate ocoli o trimitere în judecată pentru infracțiuni minore rutiere plătind o taxă înainte de trimiterea în judecată. În aceste cazuri este suficientă plata onorariului, iar învinuitul nu trebuie să se prezinte la trimiterea în judecată. Acest lucru variază de la stat la stat și ar trebui să verifice cu instanțele dacă plata unei amenzi îl scutește de a participa la o audiere în judecată.
Neprezentarea la audierea în judecată atunci când este necesar poate duce la mai multe acuzații penale, amenzi și emiterea imediată a unui mandat de arestare. În aproape toate cazurile, trebuie să apară la o audiere pentru a evita acest lucru. De obicei, celor acuzați de o infracțiune care nu sunt ținuți în închisoare li se oferă o dată și o oră pentru a participa la audieri.
Dacă cineva este ținut în închisoare, fără acuzații specifice, el sau ea trebuie trimis în judecată în termen de 24-48 de ore de la arestare. La o astfel de judecată, procurorul trebuie să prezinte suficiente probe pentru a demonstra cauza probabilă a acuzației. Dacă nu se poate face nicio acuzație, persoana ținută în închisoare nu este acuzată și este eliberată.
Cei ținuți în închisoare pentru o anumită acuzație participă, de obicei, rapid la o audiere pentru a fi acuzați oficial. Dacă urmează o audiere pentru cauțiune, cei acuzați pot fie fie eliberați pe propria răspundere, fie li se atribuie o sumă de cauțiune pentru părăsirea închisorii sau nu li se poate permite să părăsească închisoarea. În cazul în care infracțiunea este de natură gravă și riscul de fuga este posibil, părăsirea închisorii poate să nu fie permisă. Eliberarea sau stabilirea cauțiunii este la latitudinea judecătorului.