O acuzație este o reclamație de faptă greșită care poate fi făcută de o terță parte sau de cineva care crede că a fost nedreptățit într-un fel. De exemplu, un ziar ar putea pretinde că o agenție guvernamentală nu își urmează propriile politici atunci când vine vorba de aplicarea reglementărilor sau cineva ar putea pretinde că un rezident din cartier a spart o fereastră dintr-o casă. În general, acuzațiile sunt făcute atunci când partea reclamantă consideră că afirmația este adevărată și că informațiile pot fi strânse pentru a o susține. Cu toate acestea, în unele cazuri, o acuzație poate fi lipsită de temei, fără fapte care să o susțină.
În instanță, o acuzație este o acuzație formală care va fi analizată în cursul unui proces. În multe regiuni, sarcina probei revine părții care face acuzația, caz în care trebuie să demonstreze că afirmația este adevărată, în timp ce apărarea încearcă să demonstreze că nu este. Ambele părți pot chema martori și să prezinte dovezi pentru a susține interpretarea lor a cazului, iar când procesul se termină, scopul este să fi prezentat cazul în mod suficient de convingător încât judecătorul sau juriul să creadă.
În afara instanței, ziarele și alte mass-media de știri sunt adesea cele mai predispuse să facă acuzații, afirmând informații faptice pe baza jurnalismului de investigație. Uneori, aceste acuzații se transformă ulterior în cazuri legale, ca atunci când un post de televiziune sugerează că cineva încalcă legea. În alte cazuri, acestea sunt concepute pentru a atrage atenția asupra problemelor comunității care nu primesc suficientă acoperire. Acțiunile discutate în acuzație pot fi legale din punct de vedere tehnic în aceste cazuri, dar discutabile din punct de vedere etic.
Mass-media trebuie să fie atentă cu privire la modul în care este formulată o acuzație și la modul în care este prezentată raportarea asupra persoanelor care au fost acuzate de infracțiuni. Oamenii ar putea să dea un proces dacă consideră că raportarea a fost eronată sau le-a deteriorat reputația. De exemplu, atunci când relatează despre un proces de omor, mass-media nu poate spune „crimacul a optat să nu depună mărturie în caz, la sfatul echipei juridice”, ci trebuie să spună în schimb „pretinsul criminal…” pentru a sublinia că procesul nu a încă a fost finalizată, iar inculpatul rămâne doar acuzat, nevinovat.
Înainte de a face o acuzație, oamenii sunt de obicei încurajați cu tărie să adune fapte și informații pentru a o susține. Dacă cineva face acuzații repetate fără temei, acuzațiile în viitor pot avea mai puțină greutate, chiar dacă se bazează de fapt pe fapte verificabile.