Negocierea juridică este procesul prin care un avocat, acționând în numele clientului său, fie ca avocat, fie ca consilier, caută să obțină un rezultat favorabil. În același timp, avocatul oferă concesii de negociere prin consultare și dialog cu altul pentru a ajunge la un acord reciproc satisfăcător. Deși există elemente comune tuturor cazurilor în care este folosită negocierea juridică, în special abilități bune de comunicare și negociere cu bună-credință, diferitele tehnici utilizate vor varia în funcție de contextul legal în care apar. Întrucât marea majoritate a cauzelor din Statele Unite sunt soluționate înainte de judecată, obiectul negocierii juridice în contextul litigiului este de a asigura o soluționare avantajoasă a litigiului înainte de judecată.
Pentru a negocia cu succes, un avocat trebuie să aibă o înțelegere fermă a legii și a modului în care circumstanțele sau faptele particulare ale cazului clientului său vor determina probabilitatea de a prevalea pe fond la proces. Un avocat priceput va realiza că, deși preponderența dovezilor poate cântări în favoarea clientului său, un proces încă prezintă riscuri imprevizibile și incertitudine. Nu există nicio garanție a rezultatului odată ce acesta este pus în mâinile unui judecător sau unui juriu pentru deliberare. Comportamentul și comportamentul martorilor la proces pot fi destul de diferite de cele anticipate, iar un judecător sau un juriu poate să nu tragă aceleași concluzii favorabile din probele prezentate așa cum se așteaptă un avocat.
Scopul negocierii în timpul litigiului este de a stabili, printr-o comunicare persistentă cu avocatul advers în timp, domeniile în care poate exista un consens cu privire la punctele slabe și/sau punctele forte ale cazului respectiv al fiecărei părți. Litigiile urmăresc, de asemenea, să găsească o gamă de dolari în care beneficiile soluționării depășesc incertitudinea și riscurile de a proceda la proces. Negocierea juridică în timpul litigiilor este un proces fluid și dinamic. În stadiile inițiale, o tactică comună este ca una sau ambele părți să se poziționeze și să se înfățișeze; pozițiile de negociere ale uneia sau ambelor părți pot rămâne intransigente și inflexibile.
Pe măsură ce data iminentă a procesului se apropie, fostele poziții rigide ale părților anterior recalcitrante se schimbă adesea dramatic. Iluzia pozițiilor fixe se risipește. Conștientizarea de a fi supus riscurilor și capricilor procesului de judecată are un efect ameliorator asupra negocierilor legale și adesea induce o dorință mai accentuată de a ajunge la un acord prin negociere de bună-credință, mai degrabă decât prin intimidare. Din aceste motive, nu este neobișnuit ca cauzele să se soluționeze în ziua judecății pe treptele tribunalului.
În contextul tranzacțiilor comerciale sau al discuțiilor contractuale, scopul negocierii juridice este de a structura sau redacta un acord cu termeni și condiții care să protejeze interesele clientului cuiva, acceptând în același timp prevederile pe care cealaltă parte le cere pentru a finaliza tranzacția. Tacticile de negociere de succes necesită exercitarea prudentă a abilităților avocatului de redactare, comunicare și persuasiune eficientă. În încercarea de a asigura prevederi care să-și protejeze clientul, un avocat trebuie să fie capabil să convingă cealaltă parte cu privire la necesitatea prevederii propuse luate în considerare. Adesea, o propunere revizuită, întocmită în mod judicios, va fi inacceptabilă pentru o parte care a fost reticentă inițial să accepte formularea propunerii inițiale.
Întrucât un contract este un document care repartizează riscurile unei afaceri sau tranzacții comerciale între părți, consilierul trebuie să evalueze care prevederi sunt esențiale pentru protecția intereselor clientului său și care condiții, deși dezirabile, pot fi acceptate dacă cealaltă parte le consideră inacceptabile. Întrucât contractul încheiat va fi interpretat ca expresia finală a intenției părților, bunele abilități de comunicare sunt esențiale pentru a se asigura că contractul exprimă în mod clar și fără ambiguitate obligațiile respective ale părților. Părțile ar trebui să fie dispuse să fie flexibile și să facă concesii, atâta timp cât repartizarea riscurilor între ele nu face executarea contractului excesiv de împovărătoare pentru una sau pentru alta.