În ceea ce privește computerele, o adresă de memorie este o valoare numerică care face referire la un singur element de date din interiorul unui mediu de stocare. Locația memoriei computerului poate fi în interiorul memoriei cu acces aleatoriu (RAM) a unui computer, pe unitatea hard disk sau pe un sistem de fișiere sau chiar pe un dispozitiv de stocare temporară care este folosit ca formă de memorie virtuală atunci când nu există suficientă memorie de sistem disponibilă. . Mărimea locației de memorie depinde de arhitectura sistemului sau dispozitivului computerului, dar, în general, variază de la un octet de 8 biți la un număr întreg de 64 de biți. Există o varietate de metode utilizate pentru a accesa și gestiona memoria, multe dintre ele utilizând o bucată de hardware cunoscută sub numele de unitate de gestionare a memoriei (MMU), în timp ce altele se bazează complet pe software. Toate sistemele au o limită la adresa maximă de memorie care poate fi accesată, care este de obicei dimensiunea maximă a celui mai mare tip întreg disponibil pe sistem.
Cel mai obișnuit tip de adresă de memorie se referă la o locație din memoria RAM a sistemului computerului, care oferă acces rapid la date în schimbare dinamică. Informațiile reale stocate în memoria computerului pot varia de la date brute, cum ar fi numere sau documente text care sunt modificate sau vizualizate, până la codul programului real stocat în anumite adrese de memorie pe măsură ce este executat. Când un program a finalizat execuția, informațiile despre adresa de memorie care au fost utilizate devin invalide, deoarece memoria RAM este eliberată pentru următorul program de utilizat.
Pe măsură ce tehnologia a progresat, termenul „adresă de memorie” s-a schimbat și, din 2011, nu se referă întotdeauna la o adresă fizică reală. În schimb, se poate referi la o locație care poate fi rezolvată de MMU-ul unui computer sau dispozitiv. Aceasta înseamnă că MMU oferă un nivel de abstractizare între un programator și program, permițând în schimb sistemului de operare sau alt hardware să gestioneze mișcarea și alocarea memoriei după cum consideră de cuviință. Traducerea intermediară a unei adrese de memorie înseamnă că programatorul nu trebuie să învețe o nouă schemă de memorie sau să modifice codul sursă pentru diferite tipuri de arhitecturi de computer.
În multe sisteme informatice și sisteme de operare, o adresă de memorie s-ar putea să nu se refere întotdeauna la date sau coduri din memorie. Există scheme în care o adresă se poate referi la un punct de intrare sau de ieșire pentru un dispozitiv periferic, cum ar fi un monitor sau un dispozitiv virtual, cum ar fi o priză. În aceste cazuri, informațiile care sunt plasate la o anumită adresă sunt de fapt transmise dispozitivului hardware pe care îl reprezintă. Aceasta poate fi o modalitate incredibil de eficientă de a accesa un dispozitiv, cum ar fi o imprimantă, dar poate duce și la vulnerabilități grave și la confuzie atunci când depanați un program.