O agenție de publicitate este o companie care realizează toate sau unele aspecte ale producției de publicitate pentru firmele la care a fost angajată. Unele agenții se ocupă de toate fazele campaniilor de publicitate, de la efectuarea cercetărilor de piață și stabilirea strategiilor de branding a produselor până la producerea de reclame și plasarea lor în punctele de vânzare adecvate. Alte agenții sunt specializate în una sau mai multe dintre aceste funcții.
Agențiile de publicitate cu servicii complete au de obicei resursele necesare pentru a îndeplini toate aspectele nevoilor de publicitate ale unui client. Acest tip de agenție este, în general, alcătuit din mai multe departamente care lucrează în cooperare pentru a duce fiecare campanie publicitară de la început până la execuție. În general, aceste departamente includ managementul conturilor, cercetarea, serviciile creative și serviciile media.
Departamentul de management al contului asigură o legătură între agenția de publicitate și clienții săi. Lucrează direct cu clienții pentru a stabili o înțelegere clară a produselor și a obiectivelor lor de publicitate. Aceste informații sunt la rândul lor transmise celorlalte departamente, permițându-le să creeze campanii care să satisfacă clientul și să profite agenției.
O altă componentă importantă a unei agenții de publicitate este departamentul de cercetare. Acest departament analizează tendințele pieței și datele de vânzări și, uneori, organizează focus grupuri pentru a evalua percepția consumatorilor asupra produsului clientului și a concurenților săi. Astfel de informații sunt utile pentru a decide cum ar trebui să fie comercializat un produs și pentru a determina publicul țintă al unei campanii.
Odată ce agenția de publicitate clarifică nevoile clientului și stabilește cum poate fi cel mai bine comercializat un produs, departamentul său de creație elaborează reclame adecvate. Aceste reclame pot lua mai multe forme, inclusiv imagini statice ilustrate sau fotografiate și reclame animate sau filmate. Multe campanii publicitare folosesc o combinație între acestea și alte formate. Astfel, un departament creativ tipic este format dintr-un personal artistic și versatil capabil să genereze reclame într-o gamă largă de medii.
După ce a fost produsă o reclamă, aceasta trebuie plasată într-un punct de vânzare adecvat. Departamentul de servicii media al unei agenții este responsabil pentru achiziționarea spațiului din care poate fi văzut un anunț. Aceștia ar putea asigura locuri în reviste sau ziare, la radio, televiziune sau internet sau pe obiecte foarte vizibile în aer liber, cum ar fi bănci și panouri publicitare. Personalul serviciilor media caută să plaseze reclame în acele locații cel mai probabil să ajungă la consumatorul țintă, rămânând în același timp în bugetul clientului.
Multe agenții de publicitate nu oferă o gamă completă de servicii, ci se specializează în anumite aspecte ale procesului de producere a reclamelor. Unele, de exemplu, pot oferi doar servicii creative, în timp ce altele s-ar putea concentra exclusiv pe cumpărarea de media. Aceste agenții de specialitate pot fi utile acelor firme care aleg să-și producă parțial propriile campanii de publicitate, deoarece firma trebuie să plătească apoi doar pentru serviciile pe care nu este capabilă să le presteze intern.