Alegerea intertemporală este un termen folosit în economie pentru a descrie impactul deciziilor luate astăzi asupra tipului de opțiuni care sunt disponibile în viitor. Acest tip de alegere se regăsește nu doar în gestionarea resurselor financiare ale unui individ, ci și în deciziile luate de corporații în ceea ce privește achizițiile și consumul. Ideea este de a prezice cu exactitate rezultatul alegerii intertemporale și de a decide dacă acel efect asupra viitorului este pozitiv sau negativ.
Unul dintre conceptele de bază ale alegerii intertemporale are de-a face cu consumul. În esență, ideea este că dacă consumul nu are loc astăzi, există șanse mari să aibă loc mâine. Presupunând că prețurile pentru bunurile consumate vor fi mai mici mâine, ar putea fi în interesul consumatorului să renunțe la achiziții astăzi și să cumpere bunuri și servicii mâine, când prețurile au scăzut. Ca și în cazul majorității deciziilor economice, acest lucru reprezintă un anumit risc, deoarece prețurile pot rămâne pur și simplu la același nivel sau chiar pot crește dacă apar factori neprevăzuți care influențează cererea pentru acele produse.
Pe lângă faptul că se preocupă de momentul în care are loc consumul, alegerea intertemporală se preocupă și de ceea ce se face cu resursele care ar fi fost folosite în procesul de consum. De exemplu, o persoană poate decide că, în loc să cumpere o casă astăzi, el sau ea va investi bani într-un anumit tip de cont purtător de dobândă. Zece ani mai târziu, fondurile sunt retrase pentru achiziționarea unei locuințe la o rată semnificativ mai mică. Între timp, rezultatul acestei decizii a consumatorului este că fondurile depuse au câștigat dobândă care a făcut posibilă plata unei mai mari din prețul de cumpărare, rezultând o sumă mai mică de finanțare. În acest scenariu, consumul nu este doar întârziat pentru un timp, dar resursele care ar fi fost utilizate devreme sunt crescute, făcând posibilă obținerea mai multor beneficii sau utilitate odată ce achiziția este făcută.
Ideea din spatele alegerii intertemporale este de a obține cele mai multe beneficii din consum. Determinând dacă cheltuielile personale de consum vor oferi venituri mai mari astăzi decât mâine, este posibil să cronometreze consumul la cel mai bun avantaj. Nerespectarea tuturor informațiilor relevante poate duce la prezicerea incorectă a rezultatului și, în cele din urmă, poate determina consumatorul să obțină mai puțină satisfacție de la tranzacție. Din acest motiv, este important să luați în considerare cât mai multe rezultate posibile înainte de a lua o decizie finală.