O amprentă ADN este același lucru cu testarea ADN-ului, tiparea ADN-ului, profilarea ADN-ului, analiza ADN-ului și amprentarea genetică. Se referă la identificarea unei persoane pe baza profilului său ADN. Una dintre cele mai importante utilizări ale acestei tehnici este în criminalistică, iar acest lucru este cunoscut pe scară largă datorită utilizării sale proeminente în procedurile poliției.
În 1985, Dr. Alec Jeffreys, și genetician englez, a devenit primul care a descris amprentarea ADN-ului când a elaborat o tehnică de examinare a variațiilor secvențelor repetate ADN care a permis efectuarea unor teste de identitate pe subiecți umani. Secțiunile repetate sunt numite număr variabil de repetări în tandem sau VNTR, iar tehnica dezvoltată de Dr. Jeffreys a fost numită RFLP deoarece folosea polimorfismul de lungime a fragmentului de restricție. Primele cauze în instanță în care a fost folosită metodologia Dr. Jeffreys au fost cazuri englezești care implică imigrație și o dublă omucidere, pe care a ajutat-o la rezolvare.
În procesarea probelor de ADN în laboratoarele criminalistice din SUA, sunt utilizate versiuni mai mici de VNTR, numite markeri STR. ADN-ul este copiat folosind reacția în lanț a polimerazei (PCR) și proba este apoi genotipizată. Combinarea genotipurilor individuale STR dă profilul ADN sau amprenta digitală. Apoi poate fi comparat cu alte mostre care sunt eșantioane de referință cunoscute de la persoane, cum ar fi victima și suspecții identificați.
Odată cu apariția testelor ADN, tipurile de dovezi biologice care erau utile din punct de vedere criminalistic s-au extins. În plus, ADN-ul a făcut ca dovezi precum țesuturile aruncate, tampoanele de bumbac, scobitorii, mucuri de țigară, ștampile și sticlele goale, cutiile sau paharele au mai mult de oferit decât posibilitatea unei amprente. Toate aceste articole, cu transpirația, pielea, mucusul, sângele, materialul seminal, ceară și/sau saliva lor, oferă posibilitatea ADN-ului și capacitatea de a identifica prezența și eventual activitatea unei persoane la locul crimei.
Amprentarea ADN are aplicație și în testele de paternitate și cercetarea ecologică. În testele de paternitate, genotipul copilului este comparat cu mama și presupusul(i) tată(i). Nicio potrivire nu duce la o excludere. Dacă există o potrivire sau o includere, atunci amprenta ADN este comparată cu baza de date adecvată a populației etnice, iar probabilitatea de relație este calculată și raportată. În cercetarea ecologică, amprentarea ADN a ajutat la identificarea descendenților în perechi suplimentare (EPO), numele dat puilor care au fost născut de un partener de sex masculin, altul decât partenerul lor social. Acest lucru a condus la realizarea că EPO sunt înaintea fraților lor vitregi din cauza acțiunilor mamelor lor.