O analiză a uleiului este un proces de diagnostic neinvaziv și nedistructiv utilizat pentru a stabili starea de sănătate a diferitelor dispozitive mecanice sau electrice prin testarea calității uleiului care le lubrifiază sau izolează. Analiza uleiului poate fi asemănată cu un test de sânge mecanic, deoarece uleiul dintr-un motor sau dintr-un transformator este o oglindă la fel de precisă a sănătății generale a dispozitivului ca și sângele unui om. Componentele obișnuite de analiză a uleiului includ teste pentru contaminanți insolubili, cum ar fi solide abrazive și carbon, care pot indica rulmenți uzați și inele de compresie defecte. Testele pentru vâscozitate și examinările spectrale pentru aditivi și metale sunt, de asemenea, comune și pot indica condițiile dispozitivului și calitatea generală a uleiului. Uleiul din aparatele de comutare și transformatoare electrice cu curent greu este testat în mod regulat pentru prezența carbonului și a umidității în timpul testelor de analiză a uleiului.
Dispozitivele mecanice, cum ar fi motoarele cu ardere internă și cutiile de viteze, funcționează de obicei într-o baie de ulei sau au o badă din care uleiul este pompat pentru a lubrifia piesele în mișcare ale motorului. Dispozitivele electrice, cum ar fi întrerupătoarele grele, transformatoarele și demaroarele cu rezistență funcționează, de asemenea, într-un mediu plin cu ulei, deși, în aceste cazuri, dispozitivele se bazează pe ulei pentru izolație, mai degrabă decât pentru lubrifiere. Așa cum sângele dintr-un corp uman poate spune un patolog multe despre starea generală de sănătate a unui individ, uleiul din aceste dispozitive este, de asemenea, un bun indicator al cât de bine și cât de sigur funcționează. În cazul dispozitivelor mecanice, piesele uzate vor face ca așchii de metal, apa sau combustibilul, printre alte elemente, să devină suspendate în ulei, dând un anumit indiciu al existenței unei probleme. Prezența umidității excesive sau a contaminării cu carbon în uleiul unui dispozitiv electric este un avertisment sigur cu privire la potențialul unei defecțiuni catastrofale a dispozitivului dacă uleiul nu este reciclat prompt.
Aceste teste sunt de obicei părți componente ale unei analize cuprinzătoare a uleiului și servesc ca un instrument de diagnosticare non-intruziv valoros pentru a identifica problemele fără a fi nevoie să dezasamblați dispozitivul. Analiza va diferi de obicei în funcție de dispozitiv și de specificul mediului, dar mai multe componente sunt tipice pentru majoritatea testelor. Acestea includ examinări spectrale care testează prezența metalelor grele și a aditivilor în ulei ca un etalon al calității sale generale. Un test de insolubile va indica prezența carbonului în suspensie, oxidare și solide abrazive rezultate din uzura pieselor motorului sau cutiei de viteze. Un test de vâscozitate este un indicator atât al sănătății dispozitivului, cât și al calității lubrifiantului a uleiului și, în cazul în care are un rezultat sub nivelul specific al uleiului, poate sugera degradarea generală a uleiului, supraîncălzirea dispozitivului sau prezența combustibilului sau lichid de răcire în ulei.
Testele punctului de aprindere efectuate în timpul unei analize a uleiului măsoară temperatura la care vaporii de ulei se aprind. Dacă vaporii de ulei se aprind la o temperatură mai mică decât valoarea nominală, este posibil să fi fost contaminați, cel mai frecvent cu combustibil. La fel ca în cazul analogiei testelor de sânge utilizate anterior, detectarea precoce a problemelor este unul dintre cele mai puternice argumente pentru lansarea unui regim de teste periodice de analiză a uleiului și poate îmbunătăți longevitatea, performanța generală și siguranța dispozitivelor în cauză.