Aorta este atât artera principală a corpului, cât și cea mai mare arteră din organism. Acționează ca sursă centrală de alimentare a fluxului de sânge oxigenat în întregul corp și joacă un rol important în circulație. Începând de la ventriculul stâng al inimii, se deplasează în sus, ușor peste și apoi în jos prin abdomen, unde se ramifică în arterele iliace stângi și drepte care trec prin picioare. Această arteră este adesea menționată în secțiuni împărțite numite aorta ascendentă, arcul aortic, aorta toracică sau descendentă și aorta abdominală.
Aorta ascendentă este secțiunea care urcă direct din inimă. Arcul aortic este partea care se arcuiește ușor înapoi și peste plămânul stâng. Pe măsură ce coboară din nou prin torace, devine aorta toracică sau descendentă și apoi aorta abdominală înainte de a se împărți în arterele iliace. De asemenea, se ramifică în artere mai mici care călătoresc la gât, cap și brațe, care furnizează, în esență, organele și țesuturile majore ale corpului cu sânge oxigenat.
Ca o rețea de tuneluri în care inima pompează sângele, aorta acționează ca centru al fluxului sanguin și originea tuturor celorlalte artere majore, inclusiv artera carotidă și artera pulmonară. Valva aortică controlează fluxul de sânge pompat în aortă și împiedică reintrarea sângelui oxigenat în ventriculul stâng.
Problemele cu aorta sunt adesea rezultatul unui defect cardiac la naștere, dar se pot dezvolta și în timp. Nu este neobișnuit ca valva aortică să funcționeze necorespunzător la nou-născuți și prematuri. Uneori, defectul cardiac este depășit, iar alteori este necesară repararea chirurgicală. Îngustarea acestei artere și a altor artere nu este neobișnuită și este adesea cauza circulației deficitare.