După ce o persoană este arestată pentru o infracțiune, înfățișarea inițială este prima dată când aceasta se prezintă în fața unui judecător. Apare adesea în câteva ore după arestare și trebuie să se întâmple cât mai curând posibil. Această procedură mai poate fi numită și acuzare.
O persoană acuzată de o infracțiune penală în SUA are dreptul la o audiere preliminară pentru a stabili dacă au existat motive pentru arestare. Procedurile urmate în această audiere pot varia în funcție de jurisdicție și de gravitatea presupusei infracțiuni. O persoană care a fost arestată va rămâne în general în custodia poliției din momentul arestării până la momentul înfățișării inițiale.
Înfățișarea inițială este o parte importantă a procesului judiciar. Acesta asigură că o persoană care a fost arestată este conștientă de infracțiunea de care este acuzată și de drepturile sale. De asemenea, ajută la evitarea riscului de constrângere a poliției dacă acesta este încarcerat pentru o perioadă lungă de timp înainte de a merge în fața unui judecător.
Dacă judecătorul la înfățișarea inițială stabilește că nu a existat o cauză probabilă pentru arestare, acesta va elibera imediat persoana din arest. Pentru unele contravenții minore, acuzatul, cunoscut și sub denumirea de inculpat, poate să pledeze vinovat la o înfățișare inițială. În aceste cazuri, inculpatul va primi adesea o amendă sau probațiune și va pleca fără încarcerare suplimentară.
La o primă înfățișare, inculpatul va fi informat cu privire la acuzațiile care îi sunt aduse. De asemenea, acuzatului i se va spune că are dreptul de a păstra tăcerea și de a consulta un avocat. Pârâtul va fi informat că instanța va numi un avocat care să-l reprezinte pe inculpat în cazul în care acesta nu își poate permite.
Judecătorul la înfățișarea inițială poate permite ca inculpatul să fie eliberat din arest pe cauțiune. În acest caz, inculpatul dă instanței de judecată o anumită sumă de bani. Când inculpatul se întoarce în instanță pentru judecată, banii sunt returnați. Acest lucru oferă acuzatului un stimulent să fie prezent la proces. În unele cazuri, poate fi necesară o audiere suplimentară pentru acordarea cauțiunii.