În majoritatea sistemelor juridice, instanța de succesiune și instanța de familie sunt instanțe separate în cadrul sistemului judiciar. Cu toate acestea, în cadrul sistemului judiciar din Massachusetts din Statele Unite, tribunalul de succesiune și de familie este o instanță care audiază atât cazurile de succesiune, cât și cele legate de dreptul familiei. Moșiile, tutelele și tutelale, precum și divorțul, custodia și paternitatea sunt exemple de chestiuni juridice care sunt tratate de instanța de succesiune și de familie.
Problemele tratate de partea de succesiune a instanței de succesiune și de familie se concentrează în general pe gestionarea averii unui defunct sau a cererilor de tutelă sau curatela. O avere trebuie deschisă în instanța de succesiune și familie atunci când cineva moare și lasă active sau datorii care trebuie contabilizate și plătite. Procesul de succesiune necesită, în general, ca un executor sau un reprezentant personal să fie numit pentru a supraveghea succesiunea și a inventaria toate activele patrimoniului. Odată ce toate activele sunt contabilizate, creanțele patrimoniale trebuie plătite. Atunci când instanța aprobă contabilitatea finală depusă de executorul sau reprezentantul personal, orice bunuri rămase pot fi transmise beneficiarilor succesiunii.
Când o persoană dorește să solicite instanței de judecată pentru a deveni tutorele sau conservatorul unei alte persoane, cererea trebuie depusă la tribunalul de succesiune și familie. Un tutore sau un curator poate fi desemnat pentru un minor sau pentru un adult incapabil. Deși este de natură similară, un tutore este cineva care are capacitatea legală de a lua astăzi decizii pentru secție – persoana care face obiectul petiției – în timp ce un conservator are dreptul legal de a lua decizii cu privire la finanțele secției. Pentru a deveni tutorele sau conservatorul unui adult, o determinare a incapacității sau handicapului trebuie mai întâi făcută de către instanță.
Curtea de succesiune și de familie se ocupă, de asemenea, de problemele juridice care implică familia, cum ar fi divorțul, custodia copiilor și paternitatea. Dosarul de divorț trebuie depus în județul în care una dintre părți este considerată rezidentă. În general, custodia copilului este abordată în momentul unei cereri de divorț sau de paternitate; cu toate acestea, moțiunile de modificare a custodiei pot fi depuse în instanța la care a fost stabilită inițial custodie.
Se depune dosar de paternitate pentru a stabili paternitatea legală a unui copil născut în afara căsătoriei. Deși un bărbat poate recunoaște că este tatăl unui copil, simpla recunoaștere a copilului nu face din bărbat tatăl legal al copilului. Prin stabilirea paternității, bărbatul dobândește atât drepturi la vizită și/sau custodie, cât și obligația de a întreține copilul.