Comerțul electronic este cumpărarea și vânzarea care se desfășoară într-un mediu online, prin intermediul unui site de comerț electronic. O aplicație este un program software conceput pentru a îndeplini una sau mai multe sarcini într-un anumit mediu software. O aplicație de comerț electronic este o aplicație software concepută special pentru a sprijini crearea unui site web de comerț electronic sau pentru a-i adăuga funcționalități. Sunt incluse pluginuri și suplimente pentru software-ul site-ului de comerț electronic, dar aplicațiile care nu au un utilitar specific de comerț electronic nu ar fi luate în considerare. Ceea ce este parte integrantă a unui site de comerț electronic poate să nu fie deloc necesar pentru altul.
De obicei, aplicațiile de comerț electronic se referă la marea varietate de programe de coș de cumpărături disponibile, precum și la alte software-uri care încorporează opțiuni de plată ca plug-in-uri sau ca parte a unei întregi aplicații de site. Coșurile de cumpărături pot adăuga doar coșul de cumpărături însuși la un site web care este construit cu un software care nu a fost conceput special pentru comerțul electronic și nu are caracteristici speciale de comerț electronic în configurația sa de bază. Alternativ, poate fi construit într-un magazin online care include un catalog de produse, o funcție de căutare, finalizarea comenzii, controlul stocurilor, livrarea și mijloacele de acceptare a plății într-o varietate de moduri.
O aplicație pentru coșul de cumpărături de comerț electronic poate fi open source sau proprietară. Dacă este un produs open source, probabil că va fi oferit sub o GNU GPL (Gnu’s Not Unix! General Public License). De asemenea, poate fi scris în mai multe limbaje diferite de computer. Există mai multe exemple de aplicații de comerț electronic open source scrise în Linux. Există, de asemenea, coșuri de cumpărături pentru ASP.NET (Active Server Page pentru dot-net, cunoscut și ca ASP+), PHP (PHP Hypertext Preprocessor) și MySQL (Structured Query Language), HTML (HyperText Markup Language), JavaScript® și Perl (Extragerea practică și limbajul de raportare).
Alte aplicații de comerț electronic acoperă o gamă largă. De exemplu, există o aplicație de comerț electronic care permite proprietarilor de afaceri să trimită și să primească faxuri prin conturile lor de e-mail. O altă aplicație de comerț electronic poate permite unui proprietar de afaceri să creeze un tablou de bord al afacerii bazat pe datele site-ului web. O altă funcție este de a oferi un modul de expediere sau tabele valutare valutare. Util pentru site-urile de comerț electronic, dar care nu se face referire în mod obișnuit ca aplicație de comerț electronic, este plug-in-ul care conține funcționalități utilizate pe scară largă atât pe site-uri personale, cât și pe cele de afaceri, cum ar fi calendare, pachete de statistici și sondaje.