O atela de tracțiune este un dispozitiv medical utilizat pentru a aplica o acțiune constantă de tragere pe lungimea unei extremități inferioare pentru stabilizarea unui os fracturat și pentru a ajuta la reducerea spasmelor musculare la nivelul membrului. Orice ruptură a unui os, indiferent dacă pielea a fost ruptă, este o fractură. Acest dispozitiv de atele este folosit aproape exclusiv pe un os fracturat de femur sau coapsă, motiv pentru care este adesea numit o atela de tracțiune a femurului. Există două varietăți de atela de tracțiune: atela unipolară și atela bipolară.
În timpul Primului Război Mondial, aproximativ 80% dintre soldații care au suferit o fractură de femur au murit ca urmare a intrării în stare de șoc, deoarece se pot pierde până la 2 halbe (1,000 cc) de sânge dintr-o astfel de rănire, indiferent dacă este deschisă sau închisă. Pierderea de sânge în fracturile închise este cauzată de mișcarea capetelor femurale rupte care se suprapun unele pe altele, ceea ce creează „cuțite” interne care taie și rup vasele de sânge și alte țesuturi moi. Aceste capete rupte se suprascriu unele pe altele din cauza spasmelor violente ale cvadricepsului și ischio-jambianelor, care sunt grupuri mari de mușchi în coapsă. Acest lucru nu numai că provoacă răni suplimentare, ci provoacă pacientului un mare disconfort; femurul este un os foarte mare plin de nervi și vase de sânge.
Doi chirurgi care au observat rata mare de mortalitate din cauza fracturilor de femur în timpul Primului Război Mondial au inventat atela de tracțiune pentru a contracara spasmele musculare care apar la o astfel de leziune, deoarece acele spasme provoacă tăierea osului vaselor de sânge. Indiferent de tipul de atelă de tracțiune folosită, scopul este de a minimiza pierderile de sânge și durerea și de a se asigura că pacientul are cele mai mari șanse posibile de supraviețuire. Decesele rezultate din fracturile de femur sunt mai mici de 20 la sută cu aplicarea timpurie a acestui dispozitiv medical.
O atela de tracțiune unipolară conține o tijă din metal pe care un tehnician medical de urgență (EMT), un paramedic sau un medic militar de câmp o plasează lângă piciorul fracturat. Două tije metalice leagăn piciorul accidentat atunci când se folosește varietatea bipolară, care are un cârlig de gleznă pe care trage în timp ce cadrul este ancorat de pelvis. Așa se simte o tragere pe picior. Cu toate acestea, orice mișcare a pelvisului de pe sol face ca atela să se miște ușor și să piardă o parte din tracțiune. Atelele unipolare au avantajul de a rămâne stabile atunci când pacientul este deplasat deoarece sunt ancorate de pubis între picioarele pacientului.